过敏也称超敏反应或细胞毒型变态反应，是指当身体的免疫系统受到抗原物质刺激后，就会制造出大量的免疫球蛋白E，从而产生不当的免疫反应。人的一生中在任何年龄段都可能产生过敏反应，医学界普遍认为遗传、免疫功能下降以及环境因素等是导致过敏的主要因素。
为什么有的人可以毫无顾虑地吃东西、养宠物、游玩、化妆等等不必担忧有任何不适，而有的人在生活中总有些禁忌以防止过敏；为什么有些人的过敏反应只发生在某个年龄段，而有的人却不得不与过敏相伴终生？
这就涉及一时过敏和过敏体质的问题。导致过敏的因素主要有两个：外在因素是由于过敏源以及精神压力、疲劳等导致的免疫力下降；内在因素是由遗传基因所决定的，是先天性的过敏体质。过敏体质与遗传有很大的关系，通过家族病史调查，常会发现有父母遗传或隔代遗传现象。例如，父母双方中有一方是过敏体质的，其子女约30%属过敏体质，若父母均为过敏体质，则子女90%属过敏体质。许多过敏性疾病都有家族史，例如直系亲属中有患过敏性哮喘的，则得同一疾病的概率就比一般人大得多。但这并不意味着一定会和亲属一样因同一种过敏源引发过敏。
另外，即使遗传了过敏性基因，也可能不发病，只有当后天的一些诱发因素使你的免疫力下降，这部分基因出现异常时才发病。因此，可以说过敏是可以改善和预防的。
