麻疹是由麻疹病毒随空气经呼吸道传染。病人咳嗽及喷嚏的飞沫中带有病毒，是传播麻诊的主要途径。由于导致麻疹的是过滤性病毒，故流行期间儿童极易受到感染。
麻疹病毒一般在人体内潜伏10天，接着患者出现发热的症状。第四天起，患者身体出现红色斑丘疹、眼睛发红。出现红疹及眼红的原因是皮下微丝血管出血。斑疹首先在发缘及耳后出现，渐渐蔓延全身。此时患者的体温可能上升至40℃，并有咳嗽。
麻疹可引发多种并发症，因此绝非以往老一辈所想的只要自然让红疹全发出来便可，患麻疹的小孩必须由医生注意着病情及并发症的发生。
麻疹可能引起的并发症包括中耳炎、肺炎、肚泻、急性脑炎等。妇女在怀孕时患染更可引致小产或早产。
婴儿及年纪较小的孩子不懂得表达身体哪些地方不舒服．家长必须多加留意。如果麻疹并发中耳炎，孩子可能经常抓耳朵或投诉耳痛，身为家长的不可忽视。
假若孩子有腹泻和症状，家长应小心照顾，因为婴儿腹泻容易引致脱水，甚至因此死亡。
麻疹并发急性脑炎之发病率为1/1000。患者出现严重的头痛及呕吐，其中15%因而死亡，25%由于脑部受到破坏，康复后仍有痉挛、弱智等后遗症。
由于麻疹是由过滤性病毒引起，故并无特别药物治疗。医生会施以辅助性治疗，并防止并发症出现。
预防麻疹，最有效的方法是接受防疫的注射。儿童可在1岁时接受预防麻疹、痄腮及德国麻疹的混合疫苗。在1岁前已会接受注射的，1岁后仍需再注射一次。虽然接受过预防麻疹疫苗注射后，孩子也不是绝无受麻疹病毒感染的机会，不过即使孩子受到感染，病情也会较没有接受疫苗注射的人轻，而出现并发症的机会也大大减低。
麻疹疫苗虽能有效地减低患染麻疹病的危险，对鸡蛋有强烈敏感的人却不宜接受注射，因为这种疫苗是从雌蛋的胚胎培育出来的。
