新生儿乳腺组织在胎儿阶段由于受到母体妊娠时激素分泌的影响，不论是女孩，还是男婴，都可能在出生后出现乳腺组织肿胀，甚至分泌少量液体或乳汁，这种正常的生理性反应可以持续2周或者更长的时间，而后自然消退，一般不会出现问题。但生后1-2周内，正在充血肿胀的乳腺组织容易因创伤或乳房邻近的部位化脓性感染及其它原因发生化脓性感染，形成急性化脓性乳腺炎。然而有些家长受传统习俗影响，担心小儿特别是女婴长大后乳房不能发育和泌乳，而采取一种‘挤奶头’的作法，挤压肿胀的乳腺不仅于今后小儿发育无补，反而由于挤压导致乳腺受伤，致病菌乘机侵入而继发感染，引起单侧有时是双侧一起出现化脓性乳腺炎。部分新生儿虽然无乳房肿胀，但有乳头内陷或者乳头不显，家长也会试图用挤奶头的方法加以纠正，其结果，也常常导致乳腺发生化脓性炎症。
有些新生儿，家长并未挤压过乳腺，会因以下原因发病：
1、新生儿肿胀的乳腺组识，由于乳腺管不畅或其它原因导致乳腺分泌物或乳汁淤积，继发化脓性感染。
2、新生儿身患其它化脓性感染：如脓疱疮、痱疖、脓毒血症等，使乳腺受累，出现化脓性乳腺炎。
3、少数新生儿，由于有营养不良、糖尿病等疾病，抵抗力远不及健康的新生儿，容易发生各种化脓性感染，包括乳腺炎。
常见的致病菌为金黄色葡萄球菌，其次为表皮葡萄球菌、大肠杆菌、B族链球菌。
为了减少和预防新生儿发生化脓性乳腺炎，年轻的父母们应当摈弃旧的不科学的习俗——挤奶头，同时必须说服老人科学育儿。如果发现新生儿乳房或乳头有异常，应及时请医生诊治。
