胎儿的肺什么时候才能成熟，而使胎儿可以在体外存活呢？
几乎所有37周出生的婴儿都可以自己呼吸。即使呼吸有困难的婴儿通常也只需要给以最低量的辅助通气。
在30～34周之间出生的婴儿，几乎都需要相应的人工支持，通常包括暂时使用呼吸机。胎儿在出生前都生活在水里，肺泡内的细胞为了准备接触空气，会分泌表面活化剂。表面活化剂由2型肺泡表皮细胞所分泌，作用是克服水的张力。因为水分子有聚集到一起的趋势，因而由于受水张力的挤压，肺内的肺泡不能张开并让空气进入。表面活化剂可以促使肺泡壁张开。
35周大的婴儿已经产生了一些表面活化剂，而这一过程可以被类固醇激素所加速。母亲可以选择注射或口服类固醇激素。但无论如何，34周前出生的婴儿在出生后需要立即注射人工合成的表面活化剂。
胎儿呼吸窘迫综合征的原因正是缺少这种表面活化剂有没有方法确认胎儿的肺是否已经可以工作了呢？
有的。怀孕早期使用羊膜穿刺可以检查基因缺陷，而在怀孕晚期进行羊膜穿刺就可以评估肺功能。抽出的液体可以用来分析卵磷脂／鞘磷脂比例。
只用很少的羊水样品就可以分析出卵磷脂／鞘磷脂比例。为了使肺泡张开并使空气进入，肺泡上皮细胞要分泌表面活性物质来降低水的表面张力。而卵磷脂就是这种表面活性物质的主要成分。除了上述两种磷脂，还可以检查其他很多种化合物。
羊膜穿刺来判断肺的成熟程度可以用在很多情况中，比如早产、前置胎盘、先兆子痫、糖尿病或者严重的罕见情况。
医生说我朋友的孩子因为肺内没有液体，所以就没有发育。这可能吗？
羊水流动对于胎儿的肺发育很重要。发生在24周前的胎膜早破，可以造成胎儿肺发育不全，即使胎儿在一个月后之后才出生。这种情况是致命的，并且一旦发生就无法治疗。此外还有其他原因，比如因为肾脏发育不全而造成的羊水减少，也会造成肺发育不全。
