当一个人被告知感染了HIV或患了艾滋病时，他们一般要经历5个心理阶段。
震惊与否认阶段：患者刚得知受感染时，通常十分震惊，更会觉得会不会弄错了。表现出恐惧、不安和绝望，觉得好像马上就要死亡。
愤怒与压力阶段：患者一般会感到愤怒，自己太不幸了，为什么别人没被感染，偏偏是自己！同时感到来自社会、家庭和自我心理的压力。
渴望与期待阶段：患者渴望有机会治疗疾病，发生奇迹；想方设法寻求一线生机。
忧郁与沮丧阶段：此期患者出现忧郁、沮丧、害怕家人和周围人知道，也感到生命的不可把握和无奈。
经过一段时间的治疗及调整，心中已较能现实地面对困境；有些人转而去支持和协助其他病友，充实自己，爱惜生命。期望家人的接纳和关怀。患者也能较坦然面对死亡的话题。
上述5个阶段，包含了从最初的应激状态到接受事实，以积极的人生态度配合治疗，需要一个长短因人而异的心理转换过程。
HIV感染或艾滋病患者若患精神心理障碍会导致各种行为问题以及不加防护的性交，生活质量随之下降。更为严重的是并发精神障碍会延误诊断、造成医患关系紧张、干扰病人接受抗病毒治疗的依从性，甚至最终导致治疗失败。
常见的精神症状群：心境障碍、焦虑性障碍、睡眠障碍及其他精神病状态。
