什么是“克隆”？
“克隆人”本来是一个科学幻想的话题，但是自从1996年绵羊多莉作为第一个用体细胞克隆的哺乳动物出生后，克隆人就成了一个非常现实的问题，这可以从一些国家纷纷制定法律禁止克隆人这一事实中反映出来。这种立法很能体现民意。这几年来，各国舆论一直在对克隆人进行批判和恐慌，中国也不例外。“克隆人是对人类尊严的严峻挑战”，“克隆人对道德伦理观念造成严重冲击”，“克隆人技术可能被恐怖分子滥用，成为他们日后试图控制世界的工具”等等。一些声称用人文精神拯救科学的反科学人士，甚至把“连人都要克隆”作为现代科学误入歧途的一个伟大证明，仿佛世界末日随着克隆人的诞生而来临。
这种恐慌不能不归因于科幻小说和科幻电影的影响。在大众、人文学者甚至一些“生命伦理学专家”的眼中，克隆人被视为科幻作品中所描述的某人的完整复制品，就像复印机一样，一模一样、真假难辨的人被快速大量地复制。可以肯定的是，这个意义上的“克隆”永远只是一个幻想，不会成为现实。那么什么是现实意义上的“克隆”？
“clone”是clone的音译，源于希腊语，原意为“branch”。指植物通过扦插进行无性繁殖，一般指无性繁殖系和无性繁殖技术。换句话说，克隆是指基因复制，克隆出来的后代有两个不可或缺的特征:它们是无性繁殖衍生出来的，与父母和彼此在基因上是同质的，即具有相同的遗传物质。
克隆既不神秘也不新奇
克隆并不是一个神秘的现象。克隆在生物世界中无处不在。从最低到最高都有无性繁殖的方法，结果产生了无性系，如细菌的分裂繁殖，酵母的萌发繁殖，低等植物的孢子繁殖，高等植物的营养繁殖，一些两栖爬行动物的孤雌生殖。甚至人类都有天然克隆体，也就是同卵双胞胎。双胞胎有两种，一种是异卵双胞胎，由不同的受精卵发育而来。双胞胎的遗传物质不一样，长相也不一样。他们在基因上和普通的兄弟姐妹没有区别，也不是克隆人。另一种是同卵双胞胎，由同一个受精卵发育而来。在发育的早期，不同的细胞被分离出来，发育成两个或多个个体。他们有相同的遗传物质和基本相同的外貌。虽然不是父母的克隆体，但却是彼此的克隆体。
人类长期以来一直在研究和使用克隆技术。自古以来，人类就通过切割和分层来克隆植物。比如今天人工培育的香蕉，大约是从一万年前的一棵香蕉树上克隆出来的，那么人类使用克隆技术似乎至少有一万年了。“无心插柳柳成荫”是无心克隆。这种切割分层技术利用植物的营养繁殖，即利用植物的营养器官进行繁殖，其中含有很多细胞。1958年，斯图沃德从胡萝卜的根细胞中培育出胡萝卜，这是第一次从单个细胞中克隆出植物。人类对人工克隆动物的研究要晚得多。1894年，杜里舒从一个海胆的早期胚胎中分离出细胞，发育成两个或四个完整的海胆。1901年，斯皮尔曼分离了一个含有两个细胞的蝾螈胚胎的细胞，并发育成两个蝾螈幼虫。这些都是最早的人工克隆动物的尝试，但都是用胚胎细胞做的。其实是人工生产的双胞胎后代，后代是互相克隆的，而不是从父母那里克隆的。我们关心的是体细胞克隆，让它能做亲本克隆。
