成语“物极必反”，意思是事物发展到极端，就会向相反的方向变化。《吕氏春秋·智伯》记载:“一切必有所缺，极端必有所反，利必有所失。”正是楚国著名的思想家、道家学派的创始人老子提出了这一观点，并一直贯彻下去。
老子《道德经》第五十五章有一句话:“物强则旧，说不好，早不好了。”其中，“物强则老”的意思是，物强则衰。北宋程颐明确使用“物极必反”一词。在他看来，阴阳交感，万物转化，所以万物本身就包含对立，甚至互相摩擦，形成屈伸运动。它的运动达到了极致，即向相反的一侧变化。所以一切都呈现出达到顶峰就会衰落，移动到顶峰就会安静的局面。
