湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，湘、鄂、黔、渝交界处。目前辖7县1市，国土面积15500平方公里。是典型的“老、小、边、山、库、穷”地区，西部大开发试点地区，武陵山区区域开发和扶贫开发，湖南省唯一的少数民族自治州，湖南省西部重点开发地区，扶贫主战场。
历史演变:
战国时期，属楚乾忠县。
西汉属武陵县。
三国初属蜀，后属吴。
西晋东晋属于荆州武陵县。
隋唐五代属于黔中路。
宋朝是镜湖北路上的郴州、理州。
元朝是周恩宣威师、湖广郴州路、理州路、四川永顺宣威师、新增设的葛满绥靖师。
明代设立永顺宣威师、荆州宣威师，其余在越、陈二州。
清代设置永顺府、凤凰直隶堂、赣州直隶堂、永穗直隶堂，东北为理州地。
民国三年至民国十一年，是陈语安路。民国27至38年，为第八、九行政监察区。
新中国成立之初，凤凰、干城、永绥、潞西县和永顺、龙山、保靖、古丈县属于沅陵、永顺地区。
1952年，湘西苗族自治区成立，人民政府驻在甘城县。永顺特区所属的永顺、龙山、大庸、保靖、桑植、古丈六县，沅陵特区所属的甘城、永穗、芦溪、凤凰四县划入湘西苗族自治区。
1955年，湘西苗族自治州改为湘西苗族自治州，自治州人民委员会设在吉首县。
湘西土家族苗族自治州成立于1957年9月20日。吉首县自治州人民政府。湘西苗族自治州所属的吉首、芦溪、凤凰、花垣、保靖、古丈六县，湘西苗族自治州代表省领导的永顺、龙山、桑植、大庸四县划归湘西土家族苗族自治州。
1988年5月18日，国务院批准大涌市升格为地级市，设立永定县和武陵源区，将常德市慈利县和湘西土家族苗族自治州桑植县划归大涌市。湘西土家族苗族自治州已由8县2市降为7县1市，即芦溪、凤凰、古丈、花垣、保靖、永顺、龙山7县1市吉首。
旅游资源:
湘西拥有国家历史文化名城凤凰古城、国家考古遗址公园老司城、李冶古城和13个国家重点文物保护单位，涌现出熊希龄、沈从文、黄永玉、宋祖英等一批政治文化名人。贺龙、任、、肖克、等老一辈无产阶级革命家在此创建了湘鄂渝黔边区革命根据地，有力地响应了中央红军的长征，为中国革命做出了巨大贡献。
到2015年，湘西土家族苗族自治州被选为首批国家旅游示范区之一。2016年，湘西拥有1处世界文化遗产和12处国家重点文物保护单位；湖南省有12个文物保护单位和11个A级风景名胜区，其中包括4个4A级高等级风景名胜区。
湘西是武陵山区土家族苗族文化生态保护区，拥有24项国家级非物质文化遗产保护名录。土家族苗族有自己独特的语言、风俗、服饰、建筑、音乐和舞蹈。湘西有神奇的风景。拥有矮寨仙境、梦东河漂流、红石林、左龙峡等132个国家文化旅游品牌，是“中国十大魅力城市”和“最佳旅游目的地”。
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