地下水是指地下岩石空间隙内存在的水，狭义上是指地下水面以下的饱和含水层中的水。在国家标准《水文地质术语》(GB/T 14157-93)中，地下水是指埋藏在地表下的各种形式的重力水。
国外学者认为，地下水的定义有三种:一种是指所有埋藏在地下水中与地表水有显著差异的水，特别是含水层饱和带的水；第二，它向下流动或渗透，使土壤和岩石饱和，并从泉水和井中补充水；第三种是储存在地下岩石空洞穴和空间隙中的水，构成地壳物质。
地下水是水资源的重要组成部分。由于水量稳定，水质良好，是农业灌溉、工矿和城市的重要水源之一。但在一定条件下，地下水的变化也会造成沼泽化、盐碱化、滑坡、地面沉降等不利的自然现象。
雨雪渗入地下就形成了地下水。地下水沿着缝隙和孔洞在地下流动或积聚。流动的地下水形成了一条地下河。当当地的河流被堵塞，遇到一个通向地面的缺口时，就会溢出来，这是为了泉水。
地下水是咸水还是淡水？
大气降水是地下水的主要来源。根据地下埋藏条件的不同，地下水可分为三类:上层滞水、潜水和流水。
上层滞水是大气降水在浅层岩石裂隙或沉积层中由于局部阻水作用而渗透形成的水库。
潜水是埋藏在地表下第一个稳定隔水层的地下水，常见的地下水大多是潜水。潜水水流出地面，形成弹簧。
自流水是在两个隔水层之间流动的深埋地下水。这类地下水往往水压较大，尤其是上、下隔水层倾斜时，夹层中的水要承受较大的水压。当井或钻孔穿过上部顶板时，强大的压力会使水喷出，形成流动的水。
根据埋藏条件，地下水可分为包气带水、潜水和承压水。
包气带水是指潜水面以上包气带中的水，这里有吸附水、膜水、毛细水、气态水和临时重力水。包气带中局部隔水层上方的季节性水称为上层滞水。
潜水是指存在于地球表面下第一个稳定的隔水层上的具有自由水面的重力水。主要靠降水和地表水入渗补给。
承压水是填充在上、下隔水层之间的含水层中的水。它承受压力，当上面的隔水层被切开时，水可以上升或从钻孔中喷出。根据水的类型空间隙，地下水分为孔隙水、裂隙水和岩溶水。孔隙水是存在于岩土孔隙中的地下水，如松散砂层、砾石层和砂岩层中的地下水。裂隙水是存在于坚硬岩石裂缝和一些粘土层中的水。岩溶水，又称岩溶水，是指存在于可溶性岩石(如石灰岩、白云岩等)孔隙中的地下水。).
地下水是一个大家庭。据估计，全球地下水总量高达1.5亿立方公里，几乎占地球总水量的十分之一，超过整个大西洋！
地下水与人类关系密切，井水和泉水是我们日常生活中最常用的地下水。但地下水也会造成一些危害，比如地下水过量，会造成铁路、公路坍塌，淹没采矿隧道，形成沼泽。同时需要注意的是，地下水存在整体平衡问题，不能盲目过度开采，否则容易形成地下空孔、地层沉陷等问题。
