制造执行系统(MES)是美国AMR公司(Advanced Manufacturing Research，Inc .)于20世纪90年代初提出的，旨在加强MRP计划的执行功能，通过执行系统将MRP计划与车间控制联系起来。这里的现场控制包括PLC程序控制器、数据采集器、条形码、各种测量测试仪器、机械手等。制造执行系统配备有必要的接口，以便与在生产现场提供控制设施的制造商建立合作关系。
制造执行系统在公司整体资源按照其业务目标进行管理时，为公司提供实现执行目标的执行手段，通过实时数据库将基础信息系统的理论数据与工厂的实际数据连接起来，并提供业务规划系统与制造控制系统之间的通信功能。综上所述，MES可以概括为一个目的——如何实施制造，两个核心数据库——实时数据库和关系数据库，两个通信接口——与控制层接口和与业务规划层接口，四个关键功能——生产管理、过程管理、过程管理和质量管理等。
纵观我国制造信息系统的应用现状，建设重点是ERP管理系统和现场自动化系统。然而，在过去的二十年里，产品营销迅速从面向生产转向面向市场和面向竞争，这也对制造企业的生产现场管理和组织提出了挑战。仅仅依靠ERP和现场自动化系统是无法应对这种新情况的。工厂制造执行系统(MES)正好可以填补这个空空白。制造执行系统(MES)是近10年来国际上发展迅速的面向车间的生产管理技术和实时信息系统。MES可以为用户提供快速响应、灵活精细的制造环境，帮助企业降低成本、按期交货、提高产品质量、提高服务质量。
在中国，MES厂商根据主要服务行业的不同可以分为四类:第一类，借鉴国外自动化厂商的成功经验，依托国内垄断行业开发自己的优势产品，如石化盈科、上海宝信等。，主要服务石化、烟草、半导体、太阳能高科技制造等部分流程的行业；第二类，与大陆市场联系紧密的台资软件公司，如明基珠路、管仲咨询、台湾关羽；主要服务电子、汽车等离散行业；再次，国内软件企业与本土企业联合开发，如大连华铁海星、和利时等，具有较强的本土优势，适合本土制造企业。第四类是以汽车、核能、机械为背景发展成功的国内软件公司，如元恭国际、云迅通等。
《智能制造发展规划(2016-2020)》支持建立以技术和资金为纽带的产学研联盟或产业创新联盟，鼓励智能制造系统解决方案提供商的发展。到2020年，主营业务收入超过10亿元的智能制造系统解决方案提供商将超过40家，系统集成能力将显著提高，基本满足制造业智能化转型的需要。
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