历代道教徒为何都善于医道，这似乎和其它宗教教义有很大的不同，这是为什么呢？究其原因，大致有三：一是自伏羲画八卦，神农尝百草，黄帝制九针以来，三皇五帝皆以“道、医、易”为中华文化主流息息相关；二是道教强调内修必须与医学紧密结合，医理是道教内炼养生的理论指导和基础，即所谓“先明脏腑，次说修行”；三是医药的作用正是在于预防和治病，延长人的寿命，是道教的重要教义之一。
“医道通仙道”、“医道同源”，这是对医术和道术相融、互渗高度统一的反映。明代医家龚延贤曾指出：“医道古称仙道也”，并说“今世之医，多不知此义”。
有句俗话说，十个高道九个医，那么，医学为什么能和道术相融互渗，并且长期共生发展呢？据著名学者盖建民先生研究认为：我国的“长生”信仰由来已久，随着医药学的进步，至迟在春秋战国时，人们便萌发了“长生”与“不死”的观念。此乃古人在经验知识的基础上经过逻辑推理得出来的。因为在古人看来，服用药物既然可以治病，可以使人不病，那么就可以延年，甚至长生不死。
道教与医学的关系是十分密切的，历史悠久的。道教从一开始，也可以说从先秦时期的方士乃至上古的“巫”时期，就一直和医学相互交融互渗，并借着以医传教、治病救人为宗旨。
到了秦汉时期，在众多神仙方土中更不乏掌握一定医药知识之人，我国现存最早的药物学著作《神农本草经》，据说很可能即为秦汉以来的神仙方土整理汇编而成。道士们在这方面的成就比之于古代巫师和神仙方土，堪称“青出于蓝而胜于蓝”，他们通过自己的修炼实践或直接的行医实践，在病理学、药理学方面做出了诸多贡献，其中医术高明者也不在少数。
道教于东汉末正式形成教团组织后，就提倡和承继“以医弘道”、“济世利人”的优良传统。如张道陵天师在《老子想尔注》中指出：“道人宁施人，勿为人所施”。这一信条长期以来为道门所尊奉。
东晋道教著名学者，医学家葛洪认为：人之寿命长短寿夭操之在我，可以通过药物来养身、方术来延命，改善身体状况，做到内疾不生、外患不入。故他提出：“为道者必须兼修医术”的主张。
在道教中，不乏有以医术高明闻名世间的高道，例如葛洪，陶弘景，孙思邈，他们都是有自己的一套医学或者药学体系的人。葛洪曾著写过《金匮玉函方》一百卷，《肘后备急方》三卷，这两卷书相当于今天的急症临床手册和中医处方的汇编。葛洪 对远东地区的特有传染病—沙虱病的认识领先同类记载一千多年。陶弘景的代表作《本草经集注》为中国瘟疫学奠定了基础，孙思邈更不用说，药王的大名在唐代如雷贯耳。
道教的宗教愿望，无论是长生还是济世度人，都离不开医术和方药，故说：“自医又复医人，医医不已；达道堪传妙道，道道皆通”。道教将医药作为“自救”与“救人”的前提，积极精究医道，从事炼丹实验，既扩大了药物的来源和品种，促进了药物学的发展，又在医学思想和医学成就等方面，成为推动我国传统医学发展的一支重要力量。
