1997年高考语文题中有这样一道判断题：“这部精彩的电视剧播出时，几乎是万人空巷，人们在家里守着荧屏，街上显得静悄悄的。”
相当多的考生几乎不假思索，就作出了肯定判断，结果统统为此丢了3分。宝贵的3分，对某些考生来说，也许因此上不成了大学！不禁令人喟叹：这“万人空巷”真是“坑”了万人！
“万人空巷”成语的最早例证，一般都引自宋·苏东坡的《八月十七复登望海楼自和前篇是日榜出余与试官两人复留五首》之四：“天台桂子为谁香，倦听空阶夜点凉。赖有明朝看潮在，万人空巷斗新妆。”
从此诗来看，“万人空巷”指的是为了看钱塘大潮，当时的杭州城内各个里巷内的人，全部都走空的盛况，即“倾城而出”的意思。
对于“万人空巷”，词典的解释如下：1、2000年版《应用汉语词典》释为：“成千上万的人拥向某处，使里巷空阔冷落”。
2、2001年修订版《新华词典》释为：“人们都从家里出来了。多形容庆祝、欢迎的盛况”。
3、《辞海》则解释为“很多人聚集在一起，致使街巷都空了”。
“万人空巷”使用混乱的根源“巷”字，其古义有“住宅”的意思。古谓里中道为巷，亦谓所居之宅为巷。在现代汉语中，“巷”只指“较窄的街道”。
实际上又因成语“万人空巷”保留了“巷”的“住宅”古义，偏偏这一古义不仅不被权威辞典所揭示反而一直误解为今义。这歧中有歧，恰恰是造成“万人空巷”使用混乱的根源。
成语示例1、此时路旁看的，几于万人空巷，大马路虽宽，却也几乎有人满之患。——
2、波兰人民的国际主义精神给了我们以极其深刻的印象。我们现在还能够清楚地回忆起在波兰各地多次看到的动人场面。尽管下着大雪，人们万人空巷地出来欢迎我们。
他们从四面八方围拢上来，争着向我们献花，同我们握手。他们唱着著名的民歌“让他在我们中间活一百年”，向我们表示欢迎。这种景象是我们永远也不能忘记的。——（周恩来《关于访问亚洲和欧洲十一国的报告》
