如上图所示，光从空气斜射入水或玻璃中时，由于光在空气中传播速度大于光在水中或玻璃中的传播速度，所以光线会偏向法线，入射角大于折射角。如果想精确知道入射角和折射角之间的关系，需要用到斯涅耳定律：
生活中的折射现象比较多。常见的有各种蜃景，比如海市蜃楼等都是由于光在疏密度不同的空气中传播时光线发生偏折，让你看到了视线以外的美景。
人在岸上看水底的物体时，总感觉它们所处的深度变浅，水底的物体看岸上的物体时，总是感觉岸上的物体变高，这也是常见的折射现象。是由于光从水中斜射入空气或空气斜射入水中光线发生了偏折的原因。
此外各种凸透镜凹透镜三棱镜成像也都是光的折射现象。
光的反射与折射光的反射现象是光线在两种物质分界面上改变传播方向又返回原来物质中的现象。常见的反射现象有平面镜成像、水中的倒影，此外潜望镜、自行车防撞尾灯等原理也是光的反射。还有一种就是光的直线传播。日食月食、小孔成像、夏日大树底下的光斑、工匠看一个物体平面是否平整等背后原理都是光的直线传播
