曹叡在他十二年的执政生涯中，有妃子无数，但儿子只有三个，这三个儿子分别是曹冏、曹穆、曹殷。但曹叡的运气不太好，这三个儿子都是没出生多久就早夭了。
其实在当时经历两个儿子早逝后，曹叡还是很迫切要求要儿子的，最后一个儿子曹殷出生时曹叡特别激动，甚至传令大赦天下，以示庆祝。然而不到一年的小皇子，幼子曹殷居然又夭折了。
本来还年轻可以再生，但曹叡却因痴迷于酒色，加上三次丧子之痛搞的身体越来越虚弱，导致了他在三十多岁时身体就彻底垮掉了，生子已经无能为力了。
曹叡在知道自己时日无多后，也彻底是认输了。他开始收养义子，以免后继无人。其实收养义子在三国时期还是很流行的，比如刘备在没生刘禅时，也收了刘封做义子备做接班人。
当时曹叡从曹家宗亲里选了两个小孩作养子，这两人分别是曹芳、曹询，年龄都是一样大的。
曹叡在病重前立皇太子时，曹芳、曹询都是八岁，但曹叡最终却选择曹芳做继承人，那曹芳战胜曹询成为皇太子的优势在哪呢？
这其中的缘由史料并无记载，不过可以大致推断而出，这其中的原因或许是因为曹芳的身世更显赫一些。据史料记载，曹芳是任城王曹楷的儿子、“黄须儿”曹彰的孙子、曹操的曾孙。而曹询的身世却没有任何记载，所以曹询的宗室血缘可能比较淡。曹芳比曹询要高贵一点，所以曹芳成为了皇太子，最终继承了皇位。
不过曹芳虽继承了皇位，但因年仅八岁，做什么都是靠曹爽、司马懿等托孤大臣，在高平陵政变后，曹芳完全成为了司马氏的傀儡，后来也是被司马师所废。
现在想想曹叡当时还不如从曹氏中选择一个年长之人继位，不一定要选择年幼的义子。
