严格说起来，咬字指的是字头，吐字指的是字腹和字尾。但这只是在分析时予以分开，例如说，“咬住字头”，不能说“吐住字头”，实践中，字头和字腹字尾是无法分开的。因此，这两个词组可以通用。
吐字与生活中的发音在形态和响度重点上均有所不同。不仅同普通话不同，与各地方言更是大相径庭。在形态上，京剧唱念中的吐字，颇像电影中的慢镜头，字头、字腹、字尾交代的很清楚；生活中如果这样说话，他人准以为是神经病。这是其一。其二，在汉字拼音的各个音素中，什么音素较响，较有力度，有一定的规律。这里只说说合口呼的wang和齐齿呼的qian 。
“见大王”的“王”字和“怕谈以往”的“往”字，发音较有力较响的音素是w , 而u 的发音是合口呼，它的发音不仅要响，而且“慢镜头”的时间还要相对长一些。如果一张口，就把嘴巴张得很大，字头成了开口呼，整个字的发音就成了地方话的发音了。《红灯记》中“十七年风雨狂怕谈以往”的“往”字，从剧情和此时此地李奶奶的心境看，这个字既是逻辑重音，又是情感重音，演员应十分重视这个字的力度和强烈的感情色彩。高玉倩在这个字特别是w上下的功夫及其效果，后继者，可以说无出其右。
再看看“年”的发音。“年”的字头是 ni , 凡是字头的介音是 i的，就是齐齿呼，因为“年”的字尾是 n , 所以它的发音重点在 ni 上，ni 的“慢镜头”时间也相对长一些。不能一开口就把嘴巴张得很大。同样，前、千、乾一类字，发音重点也在字头q i或 ci上。字腹的发音也不能张口太大。有人把带齐齿呼字头的发音称作半开口音，就在于防止嘴巴张得太大。
下面重点谈谈吐字中的“元音反咬规律”。这涉及吐字时的唇形、舌位和口形，因为舌的位置和唇、口的形状同生活中同一个字的发音状态相反，所以我叫它“反咬规律”，取反其道而行之之意。
现分别就i、ê 、a、e 、ü 、o 和u等元音加以分解说明。
i 最简单的是 yi ，如“一轮明月”的“一”。生活中，发音时，舌位靠前，唇形是横的，口形是窄的；演唱时，正相反，舌位靠后，唇形是竖的，口形是宽的。要领是：双唇不要密闭，要隔开一段距离。ê此元音只在单独使用时，写作ê。在汉字中，以ie中的“e”出现。如别、爹、结、列、灭、孽、撇、切、且、铁、写、血、也、夜等。此处的e ，发声的唇形、口形和舌位完全与i相同。要特别注意，演唱这一类字时，嘴巴的张开度要比说话时大。
a 最简单的字是“啊”字了。唇形和舌位都和 i 相同，唯一不同的是口形，即由生活语言中的宽咬改为窄咬。这样以来，唱“啊”时，嘴巴要张得比生活中发这个音时大一些。“听罢奶奶说红灯”中的“罢”字，“提起敌寇心肺炸”的“炸”字，也是这种咬字方法。再看看包含 i 和 a 的 “家” 。诀窍是：发 j i 音时，随着舌位的后移，张开嘴巴作窄咬状发出 a 音。
e 在现代戏中，像“刻”、“合”、“恨”、“沉”、“称”、“人”以及生活中的cheng音在传统戏中唱成chen音的，演唱时，舌位要靠前，唇形呈竖咬状，口形则呈宽咬状。“恨”字的字头和字腹的发声都在喉部，说话时无所谓，演唱时就不行。因此，e 这个后韵母要前咬，即舌位要前移，不然就显不出“恨”字的狠劲来。在传统戏的演唱中，为什么要把韵母为“e”的发音改为uo的发音呢？就是因为e的发音部位在喉部，声音发不响，也传不远；改为uo后，不足处都可得到改正。这生动地体现了前辈艺术家的智慧和不断创新的精神。
ü如“言语”的“语”、“劝千岁”的“劝”、“皇宫院”的“院”等等。从舌位前后看，要后移；从唇形看，要横咬；从口形看，要宽咬。
o 、u 如hong 、gong、xiong；如gu；如chou、gou、tou、kou、guo、wo。这一类字，从舌位看，要靠前；从唇形看，要横咬；从口形看，要宽咬。在唱红、公、兄等字时，嘴巴和两腮有一个向前推的动作。字尾为u 的收音，不要像生活语言中“无”的发音，注意唇形的横咬和口形的宽咬。以o 作字尾的收音与u相同。
按照上述要求以及每个字的收音，试唱“咬住仇，咬住恨，咬碎仇恨强咽下”这句唱词，肯定会带来新的听觉效果。
在演唱实践中，我发现，有些演员在零声母以w打头的字中，如《霸王别姬》中虞姬唱的“王”字和“外”字，《二进宫》中李艳妃唱的“外”字和“位”字，w的力度、响度和用时都不到位。发音像生活语言，在其它唱词的字都使用的是戏曲语言的时候，突然冒出来这么一个语音来，真好像在满桌珍馐中，突然发现有一味变了质。请我们的演员看一看《洪羊洞》中[二黄原板]的“为国家”的“为”字，它的w音是怎样发出来的吧，为什么这类字的发音就那么难以改正呢？
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