乳铁蛋白是母体中非特异免疫系统的重要成员之一，是母乳中的核心免疫蛋白，14公斤牛奶中仅提取1g,具有抗菌、抗病毒和调节机体免疫等功能，被誉为"健康的第一道防线"，对初生婴儿的营养需求和生产发育极其重要。秋冬之际，乳铁蛋白的重要性更加突出，本文即系统地予以介绍。
乳铁蛋白是乳清蛋白的主要成分之一，占总乳蛋白的10%-15%，广泛分布在人乳汁和哺乳动物乳汁，是乳汁中一种重要的非血红素铁结合，是母体中非特异免疫系统的重要成员之一，是母乳中的核心免疫蛋白。具有抗菌、抗病毒和调节机体免疫等功能，被誉为|健康的第一道防线“，对初生婴儿的营养需求和生长发育极其重要。研究表明，口服乳铁蛋白安全可靠，无任何副作用。即可满足婴儿生长发育的需要，同时又对婴儿的健康起到保护作用，对非母乳喂养婴幼儿营养的需要尤为重要。乳铁蛋白是从牛乳中提取获得的核心营养蛋白质；.
一、乳铁蛋白的作用主要有：
1、增强机体抵抗力
乳铁蛋白在机体防御体系中扮演重要角色。研究表明乳铁蛋白LF是动物初乳中的天然蛋白质，是一种多功能蛋白质，具有广谱抗菌，抗病毒感染作用，能调节体内铁的平衡；调节机体免疫功能，增强机体抗病能力；抑制人体肿瘤细胞的作用；能同多种抗生素及抗真菌制剂协同做作用，更有效地治疗疾病。
2、参与铁的代谢，促进肠道中益生菌的生长，调节铁的传送。
治肠胃炎是乳铁蛋白最重要的功能之一。乳铁蛋白对肠道病原菌的抑制作用主要通过两种途径来实现：抑制细胞细菌的生长；破坏细菌表面的毒力因子功能从而减弱病毒粘附或者侵入哺乳动物细胞的能力。
3、抗菌和抗病毒，调节免疫机能，抗氧化作用
正常情况下，人体细胞内的自由基本于一种平衡状态，当自由基异常增多则机体抗氧化能力下降，造成自由基过剩时，就会引起过氧化反应，导致疲劳和病毒侵害。 乳铁蛋白是一种多功能蛋白质，不仅参与铁的转运，而且具有广谱抗菌、抗氧化、抗癌、调节免疫系统等强大生物功能。
因此，乳铁蛋白对婴儿的保护作用可能是通过阻止肠道病原菌在肠道内壁的吸附而实现的。最近的几项儿童临床实验得到了类似的结果。
2012年3月30日，中国《食品安全国家标准-食品营养强化剂适用标准》将乳铁蛋白列入GB14880-2012，认定为食品营养强化剂，乳铁蛋白也是母乳中含有的特有的成份，可以抑制病毒和有害菌。
二、乳铁蛋白的适用人群：1.孕产妇：孕产妇补充乳铁蛋白，可以提高其抵抗力，有效预防或治疗孕期、哺乳期的细菌、病毒性感染；同时，促进铁吸收，预防孕产妇贫血。
2.非母乳喂养、混合喂养的婴幼儿：乳铁蛋白是母乳中的核心免疫蛋白，能帮助婴幼儿抵抗细菌、病毒等有害微生物，预防病毒引起的呼吸道感染及腹泻等婴儿常见疾病；同时还可以促进婴儿的生长发育和增强造血功能，为婴儿构筑起健康成长的第一道防线，“吃母乳的宝宝少生病”正是这个道理。
3.缺铁性贫血者：乳铁蛋白能高效促进铁吸收，临床试验证明，铁与乳铁蛋白结合后吸收率是单纯补铁的4倍。缺铁性贫血者在补铁时配合摄入乳铁蛋白，可达到减少铁制剂摄入量，增强补铁效果的作用，同时，由于乳铁蛋白的摄入，还可以明显缓解铁对肠道的刺激。
4.免疫力低下者：体弱多病者大多抵抗力低下，乳铁蛋白能够帮助他们激发、建立、修复、完善免疫系统，增强抗病能力。
