东厂
东厂，明代官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年设立东缉事厂，由亲信宦官担任首领。地点位于京师东安门之北。 明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。 东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。
历史背景
朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。但当时社会上对永乐政权的合法性异议纷起。一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。
他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力，所以在他心目中，还是觉得宦官比较可靠，而且他们身处皇宫，联系起来也比较方便。于是朱棣一反太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。
机构沿革
永乐十八年十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。建立东厂还有监视锦衣卫的意图。东厂建立更深的背景是明代加强中央集权。起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官手里，其权力在锦衣卫之上。
成化十三年春正月，明宪宗增设西厂，用太监汪直为提督。其为员权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。及至宪宗时又复设立“西厂”。这个机构“不特刺奸之权，薰灼中外，并东厂官校，亦得稽察”[1] 。其后虽因内阁大学士的“谏阻而罢”，但至武宗时“西厂复设”，形成东西“两厂对峙”的局面。更有甚者，未几又设立“内行厂”，以大宦官“刘瑾躬自领之”，东厂、西厂皆受监临，“逻卒四出，天下骚然” 。[1]
明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统治集团内部矛盾日益激化， 封建专制的皇权面临严重危机，明熹宗重用宦官魏忠贤，把中国历史上的宦官专权推到登峰造极的地步。魏忠贤在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼；在外收罗齐楚浙党为主的官吏作义子走卒，人称“阉党”。文臣有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，“自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党”[2] 。秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺；他握有军权，可随意任免督、抚大臣；他也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。“内外大权一归忠贤”[2] 。出门车仗，形同皇帝，所过之处，士大夫都跪在道旁高呼九千岁。阉党和无耻官吏还竞相在各地为他修建生祠，一祠耗银数万乃至数十万两，祠成后，地方官要春秋祭享，官、民入祠不拜者论死。魏忠贤专权时，厂卫特务更是空前嚣张。
熹宗天启三年，他自任东厂提督；锦衣卫的都督，则是他的干儿子田尔耕。厂卫勾结，大兴冤狱，残害异己官吏，勒索钱财，暴虐百姓。“民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、刲舌，所杀不可胜数，道路以目”一次，京城四个平民在密室夜饮，一人酒酣耳热，大骂魏忠贤，其余三人不敢出声。骂者话音未了，突有隶役数人冲入，捉四人面见魏忠贤，魏下令将骂人者当场剥皮，另三人赏钱放回。生还者吓得魂飞魄散，险成疯疾。魏忠贤肆虐专政七年，使明末各种社会矛盾更加激化，加速了明王朝的崩溃。思宗即位后，虽然逮捕了魏忠贤，罢逐了阉党，但积重难返，他仍然任宦官、倚厂卫，还振振有词地埋怨大臣：“苟群臣殚心为国，朕何事乎内臣”，就这样直到明朝灭亡。
官员设置
东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂公或督主，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常由司礼监中排名第二或者第三的秉笔太监担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。东厂的属官有掌刑千户、理刑百户各一员，由锦衣卫千户、百户来担任，称贴刑官。
除此以外，设掌班、领班、司房四十多人，由锦衣卫拨给，分为子丑寅卯十二颗，颗管事戴圆帽，着皂靴，穿褐衫。其余的人靴帽相同，但穿直身。
具体负责侦缉工作的是役长和番役，役长相当于小队长，又叫“档头”，共有一百多人，也分子丑寅卯十二颗，一律戴尖帽，着白皮靴，穿褐色衣服，系小绦。役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”，这些人也是由锦衣卫中挑选的精干分子组成。
东厂不仅在机构及人员配置上更加精干合理，而且在侦缉行动上制订了相当严密的制度。如每月初一东厂都要集中布置当月的侦缉工作，厂役在东厂内抽签决定所负责的地盘。在文献记载中可以发现，东厂厂役的工作种类都有特殊的名称。例如监视朝中各部官员会审大狱及锦衣卫拷讯罪犯者名为“听记”，在各处地方官府访缉者名为“坐记”，还有某位官员有何举措，或某城门捕得要犯，胥吏记录上报东厂者名为“打事件”。
东厂第一任厂主已不可考， 《明史·成祖三》记载 “是年，始设东厂，命中官剌事。”
明代大太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领东厂。到了明末，东厂也有了自己的监狱。
主要职能
刑狱审讯
东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”。一人掌理，委以缉访刺探的大权。起初东厂只负责侦缉、抓人，并没有审讯犯人的权利，抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理；但到了明末，东厂也有了自己的监狱。
东厂的侦缉范围非常广：一、朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审。二、朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。
社会监视
东厂监视政府官员、社会名流、学者等各种政治力量，并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派，东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。
东厂入内即摆设大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵。
《明史·刑法志》：“刑法有创自有明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至未造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。”又“东厂之设，始于成祖。锦衣卫之狱，太祖尝用之，后已禁止，其复用亦自永乐时。厂与卫相倚，故言者并称厂卫。”
历史评价
明代东厂大堂入内即可见大幅岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，堂前还有一座“百世流芳”的牌坊。可惜东厂在实际办案中完全背离了这个初衷。东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。到了明中后期，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，连远州僻壤，也出现了“鲜衣怒马作京师语者”
明代的刘瑾、魏忠贤等专权的宦官，大多倚靠锦衣卫、东西厂、等类带有特务性质的专设监察机构，不断陷害、诬杀正直大臣，多用酷刑，魏忠贤的党徒拷掠杨涟、左光斗等正直官僚，用尽酷刑。
史籍记载 “京师亡命，诓财挟仇，视干事者为窟穴”，这也就是说，东厂干事成为流氓头子，
“自京师至天下，旁午侦事，虽王府不免”，“冤死者相属”。
东厂建立初期客观上有反腐败的效果，极大的加强了皇权。但东厂更产生了极为恶劣的历史影响。
一、越过正常的官僚机构，进行特务活动，存在大量阴暗面，人为制造了大量的冤假错案。
二、为宦官专权提供了条件，但在明朝宦官只是皇帝权力的延伸 。
由于东厂镇压的手段极其残酷，且有因向独裁者邀功或其私利而为之，所以容易制造大量的冤假错案，以致于东厂在明代社会上的口碑极差。
影响
明代的宦官是人们不断诟病的对象，宦官及领导的东厂给明朝社会造成了深刻的影响，也是明朝灭亡的重要因素之一.他们对社会的干扰体现在方方面面。[3] 明朝多数士大夫深受传统思想的影响，从维护明王朝的统治出发，对东厂干预司法的行为予以激烈的批评。他们认为，东厂受理词讼常常酿制冤案，随意侦缉威胁社会稳定，干涉狱政经常滥加私刑。他们指出，东厂干预司法，破坏了明初设立的三法司管理司法事务的祖制，威胁明王朝统治的稳定。[4]
厂卫的主要任务之一是监视官僚系统。至于社会上层人物的隐私，以至“家人米盐猥事”，很难躲过厂卫的耳目，多在宫中传笑。厂卫对民间的监视，尤其是针对富民的监视，也无孔不入。吴养春靠黄山收息，是徽州有名的富户。他的家仆告他私占黄山，历年所得租税计六十余万金。吴养春被逮至京，照数追赔，他本人被拷打而死，妻女自缢，家产尽收。郡中许多富户也因受牵连而破产。一般来说，专权宦官同外朝官僚、同民间富户的关系都是很紧张的。[5]
与锦衣卫、西厂异同
东厂、西厂和锦衣卫是明代在刑部、都察院、大理寺这三个司法机关以外设置的直接听命于皇帝，执掌“诏狱”的特务机构。
锦衣卫，皇帝的侍卫机构。前身为太祖朱元璋时所设御用拱卫司。明洪武二年改设大内亲军都督府，十五年设锦衣卫，作为皇帝侍卫的军事机构。
西厂在明朝历史上只短期存在过，明宪宗成化年间成立了一个新的内廷机构——西厂。其势力甚至超过了老前辈东厂
西厂仅仅成立5个月就被撤销，只相隔一个月宪宗又恢复西厂。明武宗继位后，大太监刘瑾掌权，宦官势力再度兴起，西厂复开，刘瑾倒台，武宗才下令撤销西厂。西厂作为一个临时产品，就这样在历史上永远地消失了。
锦衣卫的首领称为指挥使，一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。属于外臣。而东厂、西厂的首领是宦官，即内臣。
在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系 。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
东厂、西厂与锦衣卫共同点是监视、侦查、镇压官吏的不法行为。即“巡查缉捕”
总之，出于专制政权的内部需要，皇帝需要一个独立于官僚机构之外的势力供自己使用，东厂、西厂与锦衣卫都是这样的机构。
参考资料
[1] 沈德符《万历野获编》卷6。
[2] 《明史·列传列传第一百九十三》．国学网 [引用日期2019-03-16]
[3] 岳鹏举 ．宦官及东厂特务对明朝的影响[J]．佳木斯大学社会科学学报，2014
[4] 董剑飞 ．明代士大夫对东厂、西厂、内行厂干预司法的论说[J]．长春：东北师范大学，2013
[5] 白寿彝总主编；王毓铨主编．《中国通史 16 第9卷 中古时代 明时期 下》．上海：上海人民出版社，2015：第1410-1412页
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“东厂”是明朝最臭名昭著的特务组织，朱棣最初为何要设立它
原创|2019-07-20 1
“永乐年间，朱棣设立了一个国家暴力机构，这个机构主要由宦官掌握，直接对皇帝负责。督察院、大理寺、刑部都无权干涉其运作，权力之大也是少有匹敌。东厂的首领叫做钦差总督东厂官校办事太监，也叫东厂提督。
永乐年间，朱棣设立了一个国家暴力机构，这个机构主要由宦官掌握，直接对皇帝负责。督察院、大理寺、刑部都无权干涉其运作，权力之大也是少有匹敌。东厂的首领叫做钦差总督东厂官校办事太监，也叫东厂提督。
东厂的首领一般由司礼监秉笔太监担任，其地位在宦官中仅次于司礼监掌印太监。史料记载“十八年置东厂，令刺事。”朱棣在永乐十八年建立东厂，主要职责是刺探情报。东厂是最早的秘密情报机构，且还有自己的监狱。
朱棣作为帝国最高统治者，坐拥广阔的国土面积，驾驭着最强大的军事力量，拥有着几乎无限的权力，为何他还要设置这样的一个机构？他在担心什么？
巩固其统治地位
成祖朱棣夺位不正，他并非正统继位，而是通过发动战争夺取的政权，名不正言不顺。为何靖难时，朱棣攻打济南城，见到太祖的灵位则不敢开炮，因为他心虚。既要当婊子，又要立牌坊的心理让朱棣左右为难。
朱棣打入南京城的时候，有一个人挡在他的马前，阻拦朱棣即皇帝位。那人说：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”朱棣马上醒悟过来，首先去祭拜先帝，接着才能登上皇位。这位拦住朱棣的人叫杨荣，后来成为最早的内阁七人之一。
“靖难”并非靖难，这只不过是冠冕堂皇的说辞，朱棣进入南京城，马上杀掉了齐泰、黄子澄、方孝孺之流。朱棣曾令方孝孺帮其写诏书，方孝孺不同意，并在大庭广众之下吼道：“死即死耳，诏不可草。”
图 靖难之役
这一切都说明，朱棣上台初期的统治并不稳固，所以他一方面需要笼络人心，比如解缙等人，另一方面需要干掉反对他的人。朱棣不同于他父亲朱元璋，他有两个嘴脸，对敌人极其残酷，对顺从者则大肆封赏。
靖难打了四年，死了无数人，代价很大，朱棣也极其珍惜其劳动成果。为了稳固其统治，他设立了东厂。建文旧臣大多投降，不过朱棣不一定都全部信任。他担心有一天他的天下会再次出现问题，于是他只能利用暴力来维持他的统治。
从此可以看出锦衣卫的权力太大，没有书面或者口谕，就能随便处决犯人。这就是被朱棣宠坏的纪纲和锦衣卫。纪纲这个人为人阴险歹毒，且也深通厚黑学，并能很好地揣摩帝王心术，所以他能平步青云成为锦衣卫最高长官。
在权力的影响下，纪纲开始积累自己的势力，因为没有人可以约束他，他可以随意铲除异己，攻击政敌，甚至还有大量贤臣被诬陷害死。最后纪纲甚至打造了数万兵器，欲图谋不轨，在宦官的举报下，纪纲的阴谋才被揭开，阴毒的纪纲也没有什么好下场，被凌迟处死。
此事之后，朱棣更加缺乏安全感，一个没有权力约束的组织是要不得的，接着朱棣设立了东厂。
图 明代特务组织东厂梅花令牌
宦官是皇帝最亲近的人
皇宫中除了皇帝，就是宫女和宦官，宦官从东汉就有，是服侍皇帝的仆人。早在朱棣靖难之时，宦官就是朱棣的喉舌，建文帝的动向基本都是由宦官传达到朱棣耳中。对此朱棣也感到很是欣慰。
嘉靖年间，因为黄锦本是皇帝侍从，从小一起长大，于是黄锦成为嘉靖最信任的宦官，并提拔为东厂提督，且掌管司礼监。朱棣身边同样有一群这样的宦官，他们唯命是从，不仅能把皇帝生活照顾好，还能从皇帝手中要得官职和赏赐。
因为宦官是皇帝最亲近的人，宣德年间，朱瞻基为了制衡文官的权力，他设置了专门的宦官学堂，让翰林学士来教宦官读书，可见宦官和皇帝已经亲近到了什么程度。和你距离最近的人，才可能让你感到信任，就算大臣们一心为国着想，也抵不过宦官的一句耳边风。
图8 明朝宦官所戴的官帽
实际上，朱棣是个很明智的帝王，他很清楚朱元璋禁止宦官干政的原因，所以他对宦官也设置了相应的限制。只不过眼前的人只有宦官可以利用，他只能选择宦官来领导东厂。
宦官作为独立政治力量登上历史舞台，而作为身体不健全的人类，其心理必定会出现问题。于是东厂的作为大多不择手段、残酷至极，宦官和东厂对明帝国影响深远，也可以说他是明灭亡的重要原因之一。
文：九鱼亭
参考文献：《明史》
