老子是一个冷静的智者，只做中肯的分析判断。在治理社会方面，老子主张“绝圣弃智”、“绝仁弃义”、“绝巧弃利”。但庄子更冷峻洒脱，无所顾忌。他批儒批墨，反对“尚贤”，讥讽仁义，毫不留情。庄子直接了当地说：圣人是社会毒瘤，圣人不死，大盗不已；圣人不死，其害无穷！
庄子先是在《外篇·马蹄》说到造成社会纷争不止、动乱的根源“此亦圣人之过也”。但在《外篇·马蹄》进一步说到“圣人不死，大盗不已”。先看《马蹄篇》：
至德之世……恶乎知君子小人哉！同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣……及至圣人，屈折礼乐以匡天下之形，县跂仁义以慰天下之心，而民乃始踶跂好知，争归于利，不可止 也。此亦圣人之过也。
大意是说，远古时期，人人平等，万物平等，没有君子与小人之别，人与自然和谐相处。等到人性开始膨胀，大酋长晋升为国王，“至德”降而为“有德”，又祭出圣人，圣人抬出“仁义”招牌，祭出礼乐，说明社会已经道崩德坏，只有降而求其次，拿出这些幌子来强行规范。其结果是：礼乐剥夺自由，仁义钳制思想，名利滋生，矜夸成风；巧诈行世，道真不存。
于是，昏君佞臣弄权，大盗奸贼当道；伪君子八面玲珑，真小人油光水滑。人心不古，道德崩塌。谁之过？圣人!
如果说庄子在《马蹄》里说的还算平和，给圣人留有一点情面的话，到了《胠箧qūqiè》里，他就一点情面也不留了，直指圣人是无恶不作的罪魁祸首，因此他怒发冲冠：圣人不死，大盗不已！他说：
将为胠箧探囊发匮之盗而为守备，则必摄缄藤，固扃鐍，此世俗之 所谓知也。然而巨盗至，则负匮揭箧担囊而趋，唯恐缄藤扃鐍之不 固也。然则乡之所谓知者，不乃为大盗积者也？
……圣人不死，大盗不止。虽重圣人而治天下，则是重利盗跖也。
他的意思是说：人们都将财物藏在箱子里，绳捆索绑，以防被盗。人们认为这是普遍的防盗常识。但是这只能防备小偷小摸，对于大盗丝毫不起作用。大盗通常是成群结队，明火执仗，呼啸而至，破门而入，顺从者可得保命，抵抗着格杀勿论，哪里还要解锁开箱，直接肩扛手提，扬长而去。
……人们愈倚重于圣人的那一套，愈有利于暴君奸臣和大盗，社会就愈发混乱。
庄子所言大盗，并非普通的大盗，而是窃国之贼。他举例说：
从前的老齐国是姜子牙的封国，曾经是周天子麾下第一文明富强之国，到了齐简公时代，一个部长级的大夫田成子，杀了简公，盗了齐国，改了国姓。他何止偷了姜氏的江山，连同圣人的仁义礼乐都一锅端了。他打着禅让的幌子，穿着仁义的外衣，唱着礼乐的歌谣，欺上瞒下，软硬兼施，终获周天子御批为侯，名正言顺地坐稳了江山。
百姓都以为田氏仁义行于天下，恩德布于黎民，宽而纳之，顺而从之。这就是“窃钩者诛，窃国者王”啊！自此以后，弑君篡位者有之，并国灭族者有之，欺母霸妹者，亦有之，其理由无不出于圣人教谕，其行为无不合乎君子规范！是谁给这些窃国大盗铺平的道路，制造的舆论，提供的工具？还是圣人和圣人的“教谕”。因此说“圣人不死，大盗不止”。
庄子还以盗跖为例，说盗贼之道就是圣人的“教谕”：圣、智、仁、义、勇。
盗柘，名展雄，又称柳下跖，是“坐怀不乱”的“和圣”柳下惠的兄弟，不知何故，一个成为真圣人，一个成了真大盗。有一次，盗跖的手下问盗跖，圣人常常挂在嘴边的“道”是啥玩意儿？咱们这一行也有道吗？盗跖回答道：行行有道，无道何以立足江湖：
夫妄意室中之藏，圣也；入先，勇 也；出后，义也；知可否，知也；分均，仁也。五者不备而能成大盗 者，天下未之有也。”
盗跖说：凭直觉就能判定目标家中财富者，是为圣；一旦确定目标，勇往直前者，是为勇；撤退时争着断后，承担风险者，是为义；适可而止者，是为智；分赃公平者，是为仁。此五德者皆是圣人教导，切记并执行，是为本行之道。无道，只能做点小偷小摸的勾当，岂能成就大盗事业？
所以庄子感慨道：好人若是没有圣人之道的教谕、指导，做不成好人；坏人离开了圣人之道的指导，也做不成坏人。目前这战国时代的现实社会是，好人太少，坏人太多，这就意味着，圣人作的恶比贡献大得多。听从圣人的教导，若是有一个人行善，就会有一群人作恶。所以，圣人出仁义，天下动干戈！社会之病，病在圣人。圣人不除，祸害不止！
实际上，庄子对于圣人的批判，与老子绝圣弃智的思想一脉相承，老子对于圣人仁义方面的阐述不是很多，比如第十八章：
大道废有仁义；智慧出有大伪；六亲不和有孝慈；国家昏乱有忠臣。
第十九章：
绝圣弃辩，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属：见素抱朴，少私寡欲。
这两章涉及圣人仁义巧诈方面的论述，大意是：
大道废了，于是提出仁义的主张；智慧运用了，于是便有了诡诈和虚伪；家庭失和了，就倡导孝慈；国家乱套了，于是推崇忠臣。
社会应该抛弃智辩、伪诈和巧利，老百姓才会得到实惠，恢复孝慈的天性，盗贼会自然消失。智辩、伪诈、巧利这三样东西全是私欲的粉饰，不足以治理天下。所以要让人心有所归：回归朴质，减少私欲。
老子借天地万物以讽君明道，在论到盗贼时，老子只说“绝巧弃利，盗贼无有”。而庄子则借人事以阐理喻道。他直接把社会混乱的矛头指向具体人、事，把窃国者视为大盗，是毒瘤，是社会动荡混乱的根源，不除此根，永无宁日。
世人称庄子的作品是“文学的哲学，哲学的文学，”他用文学的如椽巨笔，勾天画地，描摹社会现状，一针见血，一切帝王圣贤，无论是文王、周公、孔子、墨子、韩非子等等，只要不符合大道精神并自以为“得道”者，他都直言不讳，无所避讳，都可以拿来作比喻，或者做批评的对象，是诸子中最具特色的一个。鲁迅评价庄子：其文则汪洋捭阖，仪态万方，晚周诸子之作，莫能先也。
