王安石学识非凡，才高八斗，但不幸中年丧妻，儿子又是个不知三多一少的“二百五”。可是，二百五却娶了个如花似玉、貌若仙姬的漂亮媳妇。她叫蕙儿，出身书香门第，能诗善文，本想嫁个才貌双全的如意郎君，没料嫁了个“二百五”，气得蕙儿险些寻了短见。要说也是事该如此，蜜月尚未度完，“二百五”酒醉后跌进池塘溺水而亡，蕙儿虽然去掉了一大块心病，但新婚燕尔却夜夜独守空房，虚度良宵，心里很不是个滋味儿。
那时的封建礼教制度颇为森严，讲什么“好马不配双鞍，好女不嫁二男”。出身名门闺秀的宰相之媳，更得守寡终生。但蕙儿对公公王安石的才学和品德十分敬重，同时又可怜他中年丧妻寂寞孤独的苦处。久而久之，这种怜悯同情之心渐渐升华为爱恋之意。然而，自己身为儿媳，又知书识理，岂敢在官居宰相的老公公面前显山露水，有所表示呢？
再说王安石，白天上朝理事，晚上回到家中甚觉孤寂凄凉，不久也对温柔贤淑的蕙儿有了几分意思，只是碍于名分，不敢越雷池半步。
那年夏天的一个凌晨，王安石去前院如厕，经过蕙儿卧室门口时，发现房门未关，情不自禁地从门口朝里一看，原来儿媳彻夜未眠，为了排遣心中的苦闷，正在灯下看书。蕙儿一见公公，嫣然一笑，莺声燕语地问道：“爹爹，这时候就去上朝不太早了吗？”
王安石听了，心中一动，似有所觉，霎时羞得红了脸，也没有答声，从厕所出来也没再回房，当真上朝去了。晚上回到家来，王安石躺在床上，想起凌晨的情景，不禁阵阵心猿意马，翻来覆去怎么也睡不着。起身一看蕙儿房内还亮着灯光，不由鬼使神差般地来到了儿媳的卧室门外，一看房门仍然虚掩着，从门缝中向里窥去，只见蕙儿正仰卧在绫罗帐内望着屋顶若有所思，那美丽的胴体真如冰雕玉琢一般……
王安石顿时浑身热血沸腾，欲火焚身，刚要推门而入，突然间想到自己的身份，万一儿媳不从，张扬出去，还有何颜面活在世上呢？须臾，他又悄然无息地退了回来，苦思冥想了一夜，终于想出一条计策。
当时，王家有个规矩，全家人每天一早起来，必须先洗净手脸，给祖宗的牌位上香，然后才可做别的事情。于是，王安石便对儿媳试探性地写了首诗，写罢将纸揉成一团，趁着黎明上香之机，埋在了香炉之中。
王安石刚刚离开，蕙儿也来上香。当她将香点燃后，却插不进香炉。蕙儿觉得奇怪，用手扒开香灰，原来里面有个纸团，急忙拆开一看，只见上面写道：
月儿弯弯照窗纱，象牙床上卧玉马。有心上前试马力，又恐马嘶惊别家。
蕙儿暗想公公原来正与自己心照神交，顿时喜不自胜，便将纸团烧掉，匆匆回到房内，也写了首诗，又按公公的办法埋到香炉之内。
次日一早王安石上香时，自然触到了纸团，急不可耐地展开一看，果真是儿媳的回音——
月儿弯弯照窗纱，鳏寡凄凉度年华。双飞双栖何不为？闲言碎语别管它！
王安石看罢心花怒放，当夜便与儿媳做成了好事，从此你恩我爱，相濡以沫。白天是公公与儿媳，晚上则是老夫与少妻。蕙儿不仅在生活上对王安石体贴入微，呵护有加，还能帮他誊诗抄文，是王安石的得力助手。两人志同道合，日子过得有滋有味。
然而常言说得好：“若要人不知，除非己莫为。”时间一长，他们的事情还是被人发觉了。传扬开来之后，人们便把公公与儿媳私通之事叫作“扒灰”，如同上文讲述的那样扒开香灰互通情讯吧。
