中国是我们中华人民共和国的简称，“中国”一词最早出现在一件西周时期的青铜器何尊上。何尊是中国西周早期一个名叫何的西周宗室贵族所作的祭器，1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇。尊内底铸有铭文，其中“宅兹中国”为“中国”一词最早的文字记载。
在历史长河中，“中国”也经过不断演变，并且出现了相当多的别名，如华夏、中华、九州、四海、神州等称呼。当然外国对中国的称呼就更多了，如清代外交家薛福成在其著作《出使四国日记》中写道：欧洲各国，其称中国之名，英曰采依纳，法曰细纳，意曰期纳，德曰赫依纳，腊丁之名则曰西奈。
东南亚各国对中国的称呼也不尽相同，如印度尼西亚将中国称呼为Tiongkok，又或者叫做Tionghoa，即中华的意思。缅甸称中国为ta lou，音译过来就是突厥和大元的意思。越南人称中国为Trung Quc，为中国第一个统一政权秦的音译。老挝、泰国是对中国的称呼比较一致，叫“konjin”。柬埔寨则是叫“zhen”，这两种称呼基本都被认为是中国古代第一个统一政权秦的音译。菲律宾称中国为Tsina，应该是英译china转换过来的。东帝汶称中国为Xina，同样也是china演变过来的，
印度古代人称中国为“chini”， 也是“秦”的音译，翻译成“支那”。“支那”和葡萄牙语、荷兰语、德语、英语中的China以及法语中的Chine等皆起源于梵语Ci^na—stha^ na之说，已为学界公认。
和中国一衣带水的日本也曾在明治维新后称中国为“支那”，开始一段时期，“支那”是对中国汉人的尊称。那时中国的国号是“大清”，日本政府在正式场合称中国为“清国”或“大清帝国”。但是在一般的民间报刊，则把中国称为“支那”，把中国话称为“支那语”。
甲午战争后，一直把中国尊为上国的日本人，战胜中国后感觉幸福来得太突然，喜形于色，有点忘乎所以，开始戏谑中国。于是“支那”一词在日本就带上了战胜者对于失败者的轻蔑的色彩。
1913年日本根据驻华公使的提议商定，日本政府今后均以“支那”呼称中国，对此激起了中国人极大的愤怒。1930年，国民政府照会日本，倘若日方公文使用“支那”之类的文字，中国外交部可断然拒绝接受。一直到日本战败后，应中国代表团的要求，盟国最高司令部经过调查，确认“支那”称谓含有轻蔑之意，于1946年责令日本外务省不要再使用“支那”称呼中国。
弱小就要被欺，想想我们灾难深重的旧中国，连个国名都要被人戏弄，而且还被冠以“东亚病夫”的称号。在一些场所，还要受到“华人与狗不得入内”的羞辱。所以强大是一个国家发展的目标，才能不至于被外人欺压和羞辱。
关于中国英文CHINA的由来最主流的说法是源于大秦帝国的译音，秦，古音作Chin。China是在秦后面加了一个字母a，用以表示地域。1655年，意大利传教士马梯尼首先在《中国新舆图》中提出，“中国”一词的渊源是“秦”。各种资料指出，chin是英语中华、中国及各种非汉语中其他同源名称的原形。如上面薛福成说的欧洲的这些叫法及其意义，都是秦的不同音译。
这一观点，与1986年出版的《剑桥中国秦汉史》可相互印证。美国马立博所著《中国环境史：从史前到现代》中说：“秦汉时期对于中国历史来说如此重要，英文中‘China’即来源于秦。”也可佐证。
这个观点最有说服力的说法是，经过励精图治，秦国通过商鞅变法强势崛起，并吞七国，一统中国。“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯。”这是中国历史上的重大事件，也是世界历史上的重大事件。大秦帝国的威名由此远播，可谓“使天下皆畏秦”。天下为之震慑，这样西方世界诸国皆谓这个东方大国为秦。
大家知道，英文china的意思是瓷器。那china和瓷器又有什么联系呢？
在英语中，“瓷器”一词，最初用名Chinaware，其中China本为中华、中国之意，ware为陶器、器皿、货品等物件。china与ware合起来，构建出Chinaware，直译为中华器物、中华货品等。后来，省略了ware，赋予了china以“瓷器”的特别含义。
唐以后，有了“丝绸之路”，有了“茶马古道”，唐朝的产品远销海外，深受外国人喜爱。他们对中国不了解，于是就用唐朝的瓷器代表中国。可能“秦”人家不一定不知道是什么，但是只要一提起中国人的瓷器，他们就知道了是来自中国。China的本义是中华、中国，后来就用来指代中国的瓷器，因此china是瓷器的意思只是形象化对国家的表述而已。
我们也发现，China 除了现在社会上通用的意译“中国”以及学术研究方面的音译“秦”以外，在先汉文典籍里，还有许多其他的译法，比如脂那、至那、支那、真丹、振旦、震旦、真那、振丹、旃丹、脂难等，其中震旦流传较广。
除了以上地区对中国的称谓是源自秦的音译，非常有趣的是，俄语称中国为Китай，发音是：Kitai，即Ki塔伊，直译就是“契丹”。而契丹是古代中国北方由契丹人建立起来的辽国民族，应该是当时离俄国不远的契丹人对他们的影响太大，所以他们称处在南面的中国为契丹。除了俄罗斯外,希腊、伊朗、土耳其等至今仍把中国叫做“khitiy”。
当然“中国”之名虽然有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念，从有史记录的夏、商、周开始直至清末，在中国大地上从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”正式作为国名，开始于辛亥革命以后。1912年元旦，中华民国成立，国际上通称Republic of China，简称China。至此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。
1949年中国共产党领导广大人民成立了伟大的中华人民共和国，英文全称是“the People"s Republic of China”，英文简称PRC。中华人民共和国简称中国，中国的英文缩写是CHN，CHN是中国（China)的缩写。 CHN是在联合国注册的国家代码，国际上的正式场合都用这种统一的国家代码。在奥运会、联合国、APEC等国际官方非官方场合下，中国的英文均以使用CHN或者CHINA。
无论台湾再怎样称自己为中华民国，但现在中国一词已经是非常明确的“中华人民共和国”了。台湾作为中国领土的一部分，早晚会回到祖国的怀抱，统一只是时间的问题。随着中国的不断强盛富强，不仅中国的称呼将响彻世界，同时有着深厚渊源的中国文化也将影响全世界。“天下大同，人人为公”的社会思想将会让更多的人接受，中国将引领全世界走向“四海之内皆兄弟”的平等、相亲、和谐的“世界大同”。
