这句话的意思是，一炁向上为天，降下为地，然后而生万物舍本逐末，大道无形，生育万物。本如油，末如光。无形的道，而生有形的物。
降本流末，而生万物者。降为生，流为成，本为始，末为终，是故万物乃人之末，人为万物之本；人又为天地之末，天地又为人之本。夫人不可以无本，亦不可以无末。本者体也，末者用也，则两不相离。天地以太空为本，而生人畜万物；人畜以至善为本，而生周身百体。天不失其本，则天且长且久；人不失其本，则人为佛为仙，亦可以与天地同寿矣。人活的那一口阳气是天道赋予的，消耗完就该死了。是道降本流末，而生万物。赋予万物那一股清气，阳气。天地未分之时，混混沌沌，溟滓无形，元始妙化，运转开张，清气上澄而为天，浊气下凝结而为地，阳精为日，阴精为月，日月之精为星辰，和气为人，旁气为兽，薄气为禽，繁气为虫。万物生育，各有因缘，随其因缘而决定其沉浮，或愚或智，或明或暗，或大或小，或浊或清等千殊万品，皆禀道而生。
老君恐怕人们不懂得溯本去追求本来的生命，不瞭解人们有一个本性及归宿可以追寻，因此用这句话提醒我们，每个人都是大道所生的，所以人身之中都有道的存在，只要懂得依循自身中的阴阳之道的生化，每个人都有机会可以慢慢的溯回到自己的本源，踏上返本还原之路了。
这就像上台阶一样，既然当初是「降本流末」一阶阶的走下来，现在就得「返本还原」一阶阶的爬回去。而这个过程中，只有站在最後最高那一阶的「人」是最幸福的，因为此刻他只要懂得抬起脚，往上再走一步，就立刻可以返回到安安稳稳的本源了。今日我们已有幸获得了人身，「人」就是万物里面最接近大道本源的生物了，我们是最高等最灵敏的生物，我们已站在这一连串长阶最顶端那一阶上，此刻只要盯紧目标前进，今世马上就可以成功了。因此才称为「万物之灵」！
你小时候玩过这样的游戏吗？一张长长的纸，从最下面画了一条很长的寻宝图到最上端，一开始只有一条路，然後故意画了很多叉路来扰乱你的视听，把它卷起来後，让玩的人从第一步慢慢去溯本，看看能不能避开重重的叉路而直达本源，找到无比珍贵的宝藏。这就好像我们前面已经过了千百万年的道路，过了千百万个轮回，现在终於来到最後的一个关头，我们如今幸有了人身，眼见就快要成功了，如果在这最後一关却选错了路，你说可不可惜呢？天下最可惜的莫过於这种事情了！因此你一定要慎选你的修行道路才好呀！
此处老子用「降本流末，而生万物」这句话，来勉励我们，只要如法修行，每个人都可以一级级的溯回本源的。从胎卵湿化经过很多次的轮转造化，再往上跳一级，然後再经过很多次轮转造化，再往上跳一级…跳到最後要成道之前的一个阶梯，就是我们这个「人身」了！所以人若懂得运用一身的造化之妙，再往上跳一级，就可以回到他的本源了，就可以成道了。有幸获得人身的人，怎能不好好运用自己的自性，将你送到安稳的彼岸呢！这就是这句「降本流末，而生万物」的言外之意。
