瑞典汉学家高本汉发现，上古的人称代词吾、汝，只用于主格和属格。我、尔只用于与格和宾格，同一人称的主格属格仅仅表现为词尾元音的不同，可见原始汉语是一种屈折语。与现代汉语的孤立语结构完全不同。
虽然现在汉语是一种分析－孤立语，但可能经历了从综合－屈折语向分析－孤立语的转变。第一，通过音韵学对上古汉语音的拟构得出了屈折现象。第二，汉藏语系其他语言拥有屈折语特征。比如汉语的近亲藏语有屈折语特征，汉藏语系的“活化石”较原始的嘉绒语屈折更为复杂。如果汉语从一开始就是分析语－孤立语，是否准备否定汉藏语系一说？所以我认为拥有汉藏语系共有屈折特征的汉语受到了分析语的其他语言的影响而发生了变化，也许古汉语曾经是介于综合语与分析语中间的一种形态。或者它是一种特别的以汉藏语为主的双语系语言，这比认为汉语从一开始就是分析－孤立语更为可信。 原始汉藏语估计起源于甘、青，源于古羌语。古羌人向中原、青藏、西南地区的散布与汉藏语系的分布吻合，亦有古文献和分子人类学证据支持。炎黄部落即来自羌人族群，在炎黄部落将原始汉藏语带入中原的同时可能又融合了当时强大的东夷部落的语言，最终构成原始汉语。汉语的分析语特征与藏语不同，我认为可能正来自于东夷的影响。原在中原的苗瑶语系语言和南方百越的语言都是分析语，也许东夷语也一样。所以很可能汉语是一种东夷化的古羌语－原始汉藏语，或者原始汉藏语与东夷语的混合语，即双语系语言。 商代成熟的甲骨文被认为可能起源于东夷的原始象形文字，可能与最早出现于山东龙山文化的陶文刻划相关。那么，这一象形文字系统可能对汉语的分析语化有影响。第一，是因为象形文字不表音，不体现原始汉藏语通过语音变化表现复杂的语法现象，所以原先的语音的综合语特征通过文字而弱化。第二，因为东夷的语言可能本身是分析语，他们形成的原始象形文字系统体现自身的分析语特征，因而原始汉语在书写过程和以文本为工具的传播过程中也强化了它的分析语倾向的演变。 汉语不是汉藏语系的唯一分析－孤立语，彝语也是。我同样认为它是原始汉藏语向西南的分布中受到了苗瑶语系和壮侗语系的分析语影响，而逐步拥有了分析语特征，类似汉语的经历。 通过音韵学和汉藏语系原始语言的拟构，上古汉语体现出与现代汉语非常不同的特征。上古的汉语是没有声调的，而且汉字可能有多音节，不同于现在的单音节，有复辅音。不仅如此，还有复杂的动词形态和前后缀。汉语之所以变成现在的形态，无论是发音还是语法，是东晋十六国，即“五胡乱华”以及后来屡次北方民族南下统治中原导致民族大迁徙和混杂的结果。而汉字的结构可能也有助于语法形态的改变。下面是Wikipedia的一些摘录： 大部分语言学家认为，原始汉藏语的语音和语法和嘉绒语相似：没有明确的声调系统，有复辅音，有复杂的动词形态。法国学者奥德里库尔早在1954年发现汉语的声调是后期的，战国时的汉语没有声调，到了南北朝韵尾-s和喉塞音分别演变成去声和上声。上古汉语也有复杂的形态，例如：使动的s-前缀：登上古汉语teen，增s-teen。嘉绒语和藏语里存在着同样的s-使动前缀。
按照历史语言学的定论，声调的有无、语序、音节结构等类型特征无法支持或者否认语言同源关系的假设，因为这些特征容易扩散到不同的语系。惟有共同的形态成分和基本词汇才能证明这种关系。 上古汉语有次要音节说
以前普遍认为上古汉语是一种以单音节为主的语言，每一个汉字代表一个音节。但是近几年，中国学者潘悟云和法国学者沙加尔不谋而合达到了一致的结论：上古汉语不仅有复辅音，也有次要音节，汉朝以前，一个汉字可以代表两个音节：次要音节和主要音节，第一个音节是弱化音节，其主元音为e，没有韵尾。这个结论目前还存在争议。
上古汉语的形态变化
由於汉字系统不能直接反映上古汉语的形态变化，因此为了了解这些变化，必须使用隋朝和唐朝的反切里出现的异读现象。例如：“解”，有几个读音：中古「古隘切」和中古「胡买切」；第一个有清声母有主动意义，是及物动词，第二个有浊声母有被动意义：声母的清浊和动词的主动/被动性有关。有时候，不同汉字可以代表同一个词根的几个形态，例如：“见”代表主动意义，“现”代表被动意义，这对动词类似于上述“解”字的两个读音，但与之不同的是，这里使用两个符号来区分主动和被动的读音。
汉语的发展过程是由综合语发展到分析语。我们试用构词方法来看，古汉语大都是单字词外），例如，“马”字部的汉字，可发现各类“青马”、“黄马”、“白马”……等等不同类属的马。如果把“马”作为词根，右边的部首作为后缀来看，上古汉语都是用具综合语特色的单字词表达：
骠：黄毛白点马骢：青白马骓：青白杂色马骐：青黑格子纹马骥：好马骏：好马骕：一种良马駃：另一种骏马驵：骏马；壮马驹：少壮马骟：已阉割的马骝：黑鬣黑尾红马骖：车前两侧的马騑：即骖马騧：黑咀黄马骙：壮马貌骎：状马疾驰貌骋：马驰貌骒：雌马骀：劣马驽：劣马，走不快的马驷：一车四马驸：一车数马駹：a)暗色面额白马;b)青马;c)杂色牲口骍：赤马骃：浅黑带白杂毛马
