公元1404年，在乌兹别克的首都，撒马尔罕金碧辉煌的宫殿里，一个身高近1.9米的颇足瘸子，指着不远万里来访的大明使节鼻子说：“你们的猪可汗叛父害侄，是一个大混蛋！我现在要去讨伐他！”
这位嚣张的瘸子，叫帖木儿，统治着当时中亚最强大的军事帝国，帖木儿帝国。明朝时节是奉明成祖朱棣旨意，到帖木儿帝国讨要多年欠账的，此前帖木儿是向朱棣老爹朱元璋进贡的藩属国。
远隔万里，刚从侄子手里夺取到大明江山的朱棣，并不知道，此前六年间的帖木儿，已经用弯刀和铁蹄，横扫了小亚细亚半岛。
帖木儿是突厥化的蒙古人，其祖先是成吉思汗之孙、窝阔台第四子哈剌察儿。他比朱元璋小8岁。
帖木儿出生于乌兹别克斯坦的沙赫里萨布兹。帖木儿本来是西察合台汗的驸马，慢慢攀附权势爬上高位，不断把中亚周边的势力收入囊中归为己用，等到中亚一带基本稳定之后，集中力量建设首都撒马尔罕。他在打仗时被射伤了腿，成了跛子，人称跛子帖木尔。
帖木儿战胜蒙古四大汗国之一的金帐汗国后，与1398年，他攻入印度，把德里苏丹国杀的血流成河。德里苏丹国并非孱弱对手，曾击溃入侵的蒙古大军，但在帖木儿的大军面前，犹如面团，此役德里被帖木儿嗜杀成性的军队，屠杀了十几万。
1399年带1401年期间，帖木儿南征北战，所向披靡，中亚诸国再次为自己命运担忧：一个世纪以前，蒙古人噩梦般的记忆，再次被唤醒。而在一个世纪前，曾经在巴勒斯坦，全歼过蒙古远征军埃及马穆鲁克骑兵，却在一年之内就被帖木儿痛击过两次，帖木儿和起祖先成吉思汗一样，在一路征杀中，屠城无数。
1402年，帖木儿迎来自己一生征战中的巅峰，在7月20日的安卡拉会战中，立国一百二十年的奥斯曼土耳其帝国全军覆没。此役帖木儿的军队，并俘虏了奥斯曼土耳其的苏丹巴耶西德。
要知道当时奥斯曼土耳其帝国，是鼎盛时期。巴耶西德的军队，不久前几乎全歼了欧洲神圣罗马帝国、拜占庭帝国与法国的十万联军，被认为骁勇无比，帖木儿用了不到一天的时间，就彻底摧毁了这支军队。
此时帖木儿的帝国，已经横亘在中亚河中地区和印度河流域，成为当时一个超强帝国。
所向披靡的帖木儿，以成吉思汗子孙自居，他也确实有着成吉思汗的基因：屠城嗜杀，制造人头金字塔。也带着胜利者的野蛮和狂妄，他把奥斯曼土耳其的苏丹巴耶西德关进野兽笼子里，强迫塞尔维亚公主德丝皮娜在宴席上脱光衣服伺候自己饮酒。
骄悍的帖木儿，又把目光瞄向了东方帝国：大明王朝。为了攻击大明王朝，帖木儿暗地策划，精心准备。
但帖木儿是个有谋略和智慧的人，在这之前帖木儿韬光养晦，自认大明藩属，主动进贡觐见，派使者进入大明接触朱元璋，窥伺大明虚实。
朱元璋去世，得知朱棣和朱允炆，因削藩发生靖难之役后，帖木儿认为攻占大明的时机已到。他开始着手准备这场世纪之战。
1404年冬天，帖木儿为了防止远征大明的计划泄漏，勒令所有外国人离开撒马尔罕。
在帖木儿心中，只有征服中国，他才能名正言顺地成为成吉思汗。
帖木儿远征大明，已经有了详尽的进军线路，为了这次远征，帖木儿在行军地图上面标明了所有的水源地，为了保障远征大军的粮食供给，帖木儿想出一个办法：安排一部分士兵沿路屯田
这次帖木儿对大明王朝的远征，史称“帖木儿东征”。
据当时在撒马尔罕的阿拉伯人回忆，帖木儿对这次远征，做到了粮积若山，马羊成海。
公元1404年11月27日，帖木儿率军出发，踏上这场两个超级大国的世纪之战。
公元1405年新年，帖木儿的前锋部队，从塔什干出发的右路军翻越天山，1月6日推进到伊犁河。当日地球、土星、水星连珠，巫师占曰不利兵主，帖木儿心情大坏。
帖木儿的部队推进至锡尔河时遭遇大雪，帖木儿驻扎了五十天，等待河水封冻。
