李娜原名牛志红，1963年7月25日生于河南郑州，苦孩子出身，五岁丧父，一直与母亲和妹妹相依为命。小时候的穷苦生活也造就了李娜坚强不屈、争强好胜的性格。李娜在内地乐坛的地位，在歌迷心中的位置，犹如她的代表作一样，《青藏高原》，它就在那里，不因时间流逝而改变，它的高度是后来者无法企及的。
虽然在事业上获得了巨大地成功，但身处物欲横流的娱乐圈的李娜却显得格格不入，有人为了利益拼搏，人有为了金钱在挣扎，这一切让为人正直、淡泊名利的李娜很看不起，因而她在娱乐圈里的知心朋友也不多。业余时间与人交往得很少。
李娜曾坦言，她的声音没有什么先天优势，全是后天“自我摧残”出来的。后来在李娜不懈地努力下，她的声音已经可以在三个八度的音域内自由驰骋，在纵横无碍的空间中能将作品发挥得淋漓尽致，歌唱技艺也达到了一种自由王国的境界。
然而，长期苦练唱歌发声，也使得李娜的身体非常虚弱，隔三差五地便感冒发烧跑医院。后来在朋友的建议下李娜开始练习起了气功。并很快达到了痴迷的程度，每天坚持几个小时的练习。
1995年初，两个信奉佛教的朋友得知李娜的情况后来看她，顺便送给了她一本《大明咒》，让她在闲暇时间阅读。李娜当时并未在意，放了许多天没去管它。几个月后的一天深夜，李娜依旧两眼盯着天花板心烦意乱地难以入眠。
1997年的春天，就在李娜入行十年，演艺事业正处于巅峰状态之时，她却做出了个令所有人都感到无法理解的决定，先是将户口从郑州迁移到张家界永定区并在天门山选址造屋，而后又奔赴五台山，在那里削去青丝、落发为尼。
1997年，李娜来到了普寿寺的女子佛学院专修班学习，并在那里落发，取法号为释昌圣。然而她在普寿寺因水土不服至全身浮肿。于是在1998年，李娜又转到广州的无着庵修行，并正式受了三坛大戒。但李娜出家的事情一经披露，立刻成了国内媒体的追逐的目标，为了避开媒体无休止的纠缠，同时也为了更好地照顾定居国外的年迈母亲，李娜远赴美国修行，从此淡出了人们的视野，少有与外界联系了。
李娜出家一直是个“谜”，多年后的今天，她坦言：“以前的我并不快乐。” 李娜说：“我过去的生活表面上很丰富，可没有什么实质上的内涵。
出家后的李娜98年到美国，机场偶遇姜昆。姜昆问及她出家原因，李娜回答道：“我不是出家，我只是回家了。”
李娜曾与友人谈过人的四种境界：一是衣食住行，那是人的原始阶段；二是职业、仕途、名誉、地位；三是文化、艺术、哲学；四是宗教。只有进入第四种境界，人生才闪出亮点。难道这是李娜出家的早期思想萌芽?
