弹盘一般安装在枪械机匣顶部，弹盘内的枪弹头部向心径向排列，供弹时枪弹沿圆周或者螺旋线移动。大家最熟悉的使用弹盘的武器就是苏联的DP和DPM轻机枪了。
苏联DP轻机枪
DPM轻机枪是DP轻机枪的改进型号，他们使用的供弹具是一样的，47发单层弹盘
47发单层弹盘特写，这种弹盘中子弹弹尖向内环绕排列，通过弹盘中部的发条弹簧将子弹逐发送到弹盘口部
DP/DPM轻机枪的弹鼓是通过内部的发条弹簧将子弹逐发推向进弹口的，还有一种弹盘内部没有弹簧做动力，是通过机枪上的活动机件运动带动拨叉一格一格拨动弹盘转动使得子弹一发一发到达进弹口的，比如英国的路易斯机枪的弹盘。
博物馆中展示的路易斯机枪和弹盘，可以看到里面枪弹的排列方式
这是路易斯机枪弹盘座的特写，红色箭头指出的是拨动弹盘转动的拨叉，拨叉通过一个弯曲的杠杆与枪机框连接，枪机框前后运动，杠杆就带动拨叉左右移动，从而拨动弹盘转动
航空机枪、坦克机枪因为不便频繁更换供弹具，所以供弹具的弹容量必须更大，弹盘可以通过增加枪弹层数的办法变成多层弹盘来达到这一目的。苏联的DT坦克机枪、路易斯航空机枪等都曾使用过这种多层弹盘。
DT坦克机枪，枪上装的弹盘内是三层枪弹，供63发
这是DT坦克机枪三层弹盘内部结构的示意图，弹盘中间有螺旋槽，让上层的枪弹在旋转中逐步转到下层最后到达进弹口
但是，弹盘的缺点很明显，那就是横向尺寸大，重量也大，所以现在已经基本被淘汰，不再见到新的枪械使用弹盘这种供弹具了。
弹鼓
弹鼓和弹盘一样也是圆形的，但是弹鼓中的子弹是与弹鼓轴线平行排列的，供弹时子弹沿圆周或者蜗线运动。弹鼓内的枪弹大多数为内外多圈排列，所以弹容量比较大，适合轻机枪、冲锋枪等需要猛烈火力的自动武器。和弹盘比起来，弹鼓内枪弹的密度更大，装填同样数量枪弹的弹鼓要比弹盘外形紧凑很多，所以与弹盘的被淘汰不同，弹鼓还在被广泛地使用。
苏联PPsh-41冲锋枪的71发弹鼓，打开后盖可以看到弹鼓内有涡旋形的子弹导槽，中间有发条盒内有发条推动枪弹沿着涡旋形子弹导槽逐发移动到进弹口
这是弹鼓内装满子弹的状态，红色箭头指出的零件是弹鼓的托弹板，通过弹鼓中心的发条弹簧驱动推动子弹沿着涡旋槽往进弹口方向走
81式轻机枪使用的75发快装弹鼓结构是一个扁圆柱体，在圆周的一方安一个弹匣口部形状的出弹口。供弹时由装在弹鼓体内的涡卷弹簧带动拨轮转动，使枪弹沿弹鼓体内的螺旋轨道转动，依次送至出弹口被枪机推出弹鼓上膛击发。由于拨轮上的推弹器作用，弹鼓内的75发枪弹能够全部上膛射完。因为这种快装弹鼓可以用在AK系列的步枪上，因此在美国民用枪械市场相当畅销。
苏联RPK班用轻机枪也可以使用一种75发弹鼓，因为M43步枪弹的锥度比较大，这种弹鼓外形成圆台形。不过更多的时候苏军还是使用40发长弹匣作为RPK的供弹具，因为弹匣比弹鼓尺寸更小更方便
有一些武器为了追求大弹容量，还采用了左右两个相连的弹鼓，也叫鞍形弹鼓。二战时期德国的MG15航空机枪使用的就是这种弹鼓，此外这种鞍形弹鼓还可以装在MG34通用机枪上使用。当MG34通用机枪要使用弹鼓时，需拆下弹链受弹机组件，装上一个弹鼓插口，不过很少有MG34通用机枪使用鞍形弹鼓，大多数时候都是使用弹链供弹的。
德国MG15航空机枪使用的鞍形弹鼓
一些公司为适应市场需求，为AR系列自动步枪也推出了100发鞍形弹鼓，弹鼓的后盖为透明塑料制成，射手可以方便地察看弹鼓内的剩余弹量
因为没完没了的反恐战，美国海兵队也在尝试各种新型步兵武器，例如这个HK IAR，海兵队给它的编号是M27，作为一种类似二战中BAR的“班组支援武器”装备海兵队步兵班，部分取代使用了20年的M249班用轻机枪。为了满足火力持续性的要求，HK IAR可能会选用图中展示的150发鞍形弹鼓作为供弹具。
