螽斯，有人说它是蝗虫，有人说它是蝈蝈。因为《诗经》中的一首诗，螽斯成为大众青睐的吉祥纹饰，自宋代以来，以螽斯为题材的作品层出不穷，至今仍留存有不少艺术珍品。翠玉白菜上的虫子象征多子多孙？台北“故宫博物院”的翠玉白菜，毫无疑问是该馆名气最大、人气最旺的一件藏品，亲眼目睹过这件奇珍的人，无不为其几可乱真的雕刻艺术啧啧称奇。但在很多观众眼中，它只是惟妙惟肖的“白菜”，而忽略了“白菜”叶子上还有两只昆虫，因而对这件宝物的寓意也不甚了了。玉雕界有句行话说：“雕必有工，工必有意，意必吉祥。”这件翠玉白菜，雕刻一大一小两只昆虫正在啃白菜叶子。这两只昆虫是什么?有何寓意?有人说大的是螽斯，小的是蝗虫，也有人说大的是蝈蝈，小的是蚱蜢。白菜象征清白，两只昆虫象征多子多孙。据了解，这件作品原陈设于北京紫禁城的永和宫内，永和宫是光绪皇帝妃子瑾妃的寝宫，因此有人推测它是瑾妃的嫁妆之一，以表示清白，并祈求以后为光绪皇帝多生几个儿子。很明显，翠玉白菜是一件婚嫁吉祥物。在清代，以白菜与昆虫为题材创作作品是很常见之事，一直是颇受民间欢迎的吉祥题材，在绘画、玉雕、瓷器中都屡见不鲜。白菜象征清白，容易理解，是用谐音手法，现在还有人把白菜理解成“百财”，可谓“与时俱进”。问题是翠玉白菜上的那两只昆虫，到底是螽斯、蝗虫还是蝈蝈、蚱蜢?古人为什么要用它们象征多子多孙?这两个问题看似简单，但细究起来却颇为复杂。《诗经》中的螽斯是蝗虫还是蝈蝈？
以昆虫喻多子多孙，源于《诗经·周南·螽斯》，这首诗歌很短，原文如下：“螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。螽斯羽，薨薨兮。宜尔子孙，绳绳兮。螽斯羽，揖揖兮。宜尔子孙，蜇蜇兮。”诗意是用螽斯的多子，喻人的多子，以表示对多子者的祝贺。但历代学者这首诗歌的注解分歧颇大，其中的焦点是：螽斯到底是什么昆虫?围绕这个问题，主要有三种观点，一种认为螽斯是蝗虫，一种认为是蝈蝈，还有一种比较含糊的，认为螽斯是蝗一类的昆虫，包括纺织娘、蚱蜢、蟋蟀之类的小草虫。直到现在，螽斯为何物仍然没有明确的结论。正因为如此，人们对翠玉白菜上的两只昆虫才有了不同的称呼。
虽然对“螽斯”二字的理解各种不同，但学术上的争议并没有妨碍吉祥艺术的发展，受《诗经·周南·螽斯》等诗歌的启发，从宋代开始，艺术家们便把螽斯作为一种吉祥纹饰搬上了艺术的舞台。在宋代的绘画作品中，韩佑的《螽斯绵瓞图》、许迪的《野蔬草虫图》、作者姓名不详的《草虫瓜实图》等都是螽斯画的代表作。《螽斯绵瓞图》现藏于台北故宫博物院，画面撷取田间一角的场景，花叶生长茂盛，爪果也已熟透，引来了两只贪吃的螽斯。这幅作品的寓意均来自《诗经》，除螽斯的寓意来自《螽斯》外，瓜实的寓意则来自《诗经·大雅·绵》的首句“绵绵瓜瓞”，《绵》诗用此句起兴，以大瓜小瓜在藤蔓上连绵不断来比喻周族人的繁衍生息和兴旺发达，后来“瓜瓞绵绵”便成为祝颂子孙昌盛的吉祥语，故古人把螽斯和瓜实画在一起，常蕴含祝愿子孙满堂的吉祥寓意。宋画中白菜与草虫常一起出现
《草虫瓜实图》的画面也是螽斯和瓜实的组合，画画是一颗熟透裂开的南瓜懒洋洋地躺在地上，甜熟的香气随风飘散，嗅觉灵敏的螽斯便闻香而来。可见宋人很喜欢画这种题材，且有非常明确的吉祥寓意。
许迪的《野蔬草虫图》构图十分简单，地上画白菜一株，蝗虫一只，加上低空飞翔的粉蝶与蜻蜓，四种动植物分别占据了画面的四个角落，构图貌似简单，但是每一物都画得非常传神。对这幅画的寓意，很少有人介绍过。从画面来看，蜻蜓和白菜，无疑是象征清白，蝴蝶的“蝶”与“耋”谐音，是长寿的象征，加上蝗虫，整幅画的寓意就是清白、长寿和多子多孙。从这幅画我们还可以了解到，以白菜与草虫为题材的作品并非在清代才有，从宋代开始，这种题材便出现在草虫画中，而在元至明初的草虫画中，也是屡见不鲜。在明清时期，人们普遍认为螽斯就是蝈蝈，所以很多表现多子多孙主题的作品都以蝈蝈的面目出现。近现代画蝈蝈最有名的是齐白石，他画过瓜果蝈蝈、白菜蝈蝈等，构图大胆灵活，兼工带写，新意迭出。尤其是他笔下的蝈蝈，活灵活现，栩栩如生。1929年，齐白石画了一幅《甘芳图》，画面上方是一篮子，篮里有瓜，瓜有叶有花，下方是地上两瓜相叠，有蔓有花，最下面是一蝈蝈。这幅画虽题为《甘芳》，似与多子多孙无关，但明显是由宋代的螽斯瓜果题材引申而出，寓意是一样的。明清人爱用蝈蝈纹
以螽斯为题材的作品不仅出现在绘画和玉雕上，明清以后，还广泛出现在铜器、服饰、建筑装饰等上面。明清铜钱有“螽斯衍庆”、“麟趾呈祥”花钱，通常成对使用。“螽斯衍庆”是祝贺人多生子孙，“麟趾呈祥”的寓意源于《诗经·周南·麟之趾》以及孔子出生的传说，古人认为麒麟是“仁兽”，《麟之趾》一诗是一首祝贺人多生有仁德的子孙的诗，而传说孔子出生时有“麒麟吐玉书”之吉兆，故后世多将“麟趾”和“螽斯”连文。除铜钱外，铜镜也有“麟趾螽斯”吉语镜，在明清时期流行一时。
瓷器上的螽斯纹，为草虫纹之一。在明以前的瓷器中，很少见到螽斯纹，而且早期的草虫纹，只是作为景物中的点缀，直到清代，蚱蜢、蝈蝈等纹饰才成为流行纹饰，民国时期，涌现了一批在瓷器上画蝈蝈的名家。蝈蝈纹还出现在明清时期的服饰上，如清代女子服饰上通常绣有葫芦、蝈蝈、蝴蝶、蜻蜓等纹饰，蝈蝈不仅象征多子多孙，还谐音“哥哥”，有祝贺多生男之意。建筑装饰上使用螽斯的吉祥寓意，多用文字雕刻形式。在很多古建筑的门楼上，都有刻着“螽斯衍庆”的牌匾。在北京紫禁城内，内廷西六宫的街门命名为“螽斯门”，与东六宫的“麟趾门”相对应，意在期盼皇室多子多孙，帝祚长延。传说末代皇帝溥仪为了骑车方便，将“螽斯门”的门槛锯掉，锯下的门槛两端做出榫头，残留的两段门槛再分别凿出卯眼，每到夜晚封门上锁之时，便将门槛装回原位，以保门禁森严。而皇宫门以“螽斯”命名，据记载在宋代已经出现，后来成为惯例。
