《西游记》中的沙僧本是天上的卷帘大将，后来被贬到了流沙河，之后受观音菩萨的点化成了唐僧的第三个徒弟。唐僧的三个徒弟中，沙僧是他们之中品性最好的，而且还任劳任怨，是一个比较朴实的存在。
《西游记》中的沙僧，被俗称为沙和尚，其实他法名悟净，叫做沙悟净。原本沙僧是天宫玉皇大帝的卷帘大将，是玉帝的侍从，他往来护驾，出入随朝。卷帘大将是一个听起来高大上的职位。在小说中根据吴承恩的畅想，这是因为在凌霄殿上有门帘需要卷起、放下。沙僧作为卷帘大将的任务就是给玉帝卷帘子。
《西游记》中的沙僧在失手打碎王母的琉璃盏后，触犯了天条，被贬下了凡间。被贬下凡间的沙僧在流沙河中兴风作浪，危害一方。他在流沙河中专吃准备渡河的路人，结果在唐僧到来后，受到观音菩萨的点化，赐予了法号悟净，自此沙悟净皈依佛门，他和孙悟空、猪八戒就这样一起跟随唐僧，保护唐僧去西天拜佛求取真经。
《西游记》中的沙僧和猪八戒和孙悟空是截然不同的，他不像孙悟空那么叛逆，也不像猪八戒那样贪图美色，可以说他是一心皈依佛门，一心跟着唐僧去西天取经的。这一点可以从《西游记》原著中看出来，因为唐僧被妖怪抓走落难的，闹分家的从来都不是沙僧，这就可以看出他是一心想同唐僧前往西天求取真经的。
沙僧的特点中国四大名著之一《西游记》讲的就是唐僧师徒四人，再加上一匹白龙马一起前往西天拜佛求经的故事。唐僧一心只为求取真经，孙悟空好争强斗狠，猪八戒是贪吃好色，白龙马在《西游记》里大多是一匹马，他身为西海龙王三太子时，他是莽撞，不知轻重的，那么沙僧的特点是什么?
作为唐僧的第三个徒弟，沙僧与孙悟空、猪八戒是截然不同的存在，可以说他不同于争强好斗的孙悟空，也不同于贪吃好色的猪八戒，还有莽撞的白龙马，沙僧的特点和他们恰恰相反。虽然说沙僧外貌看上去凶神恶煞，但是他还是比较憨厚和忠心耿耿的。他在受点化后就一心跟着唐僧前往西天取经，一直是一个任劳任怨的存在。其实文学作品中的记载大多是当不得真的，何况是神魔小说。比如说原本在流沙河中穷凶极恶的沙僧，原本是以人为食的，胸前更是拿人的头骨做项链，但是经过观音菩萨的点化，成了唐僧的徒弟之后，他俨然成了一个沉默的苦行僧，他在取经路上的配合和顺从可以说和原先的形象是两个截然不同的存在。这在故事的逐步发展中，沙僧凶恶的品性逐渐被改变了。
沙僧虽然在《西游记》中是个默默无闻的人，但是绝对是一个不可缺少的存在。他在取经的队伍中是作为一个和事佬的存在，他调和着孙悟空和猪八戒还有孙悟空和唐僧师徒之间的矛盾，如果没有沙僧的调和西行的路途并不会如此的顺利，能作为和事佬这一存在，这和沙僧的特点是分不开的。
对沙僧的评价很多人对沙僧的评价都是憨厚、忠心耿耿的，说他是一个老实人，在取经路上默默的挑着担子。沙僧可以说是一个相当传统的人，他重视法律、规则、秩序，以及做人的本分，沙僧是那种默默奉献的人，总是服务于别人，一如他担任的角色。
《西游记》中对西天取经的四人的评价是五花八门的。唐僧的出色是毋庸置疑的，不然也不会被唐太宗选中作为西行的人选，甚至还和他结拜为兄弟。孙悟空的聪明、勇敢，还有嫉恶如仇也是可圈可点。像是识破白骨精的诡计，即使被唐僧驱赶也担心师父的安危，最终回来解救师父。这种种表现，也无愧说孙悟空是机智与勇敢的化身，因此他也成为我国小朋友崇拜的偶像。至于说猪八戒，在小说《西游记》中他是一个好吃懒惰的家伙，取经路上遇到困难总说着要散伙，但是他也是孙悟空重要的左膀右臂，很多战斗都离不开他，他看上去很自私，但是的确很讨人喜欢，还有他的痴情也是值得称道的地方。
相较于孙悟空和猪八戒，沙僧就略显中庸了。因为在《西游记》中沙僧并没有很出彩的地方，就像很多人对沙僧的评价：他是一个老实人，恪守本分，总是默默奉献的那么一个存在。这也真是沙僧的写照，他在天庭是卷帘大将，虽说是大将，不过只是一个为玉帝卷帘子的存在。被贬下凡间后，他成了唐僧的三徒弟，他只是挑着担子，调节着众人之间的矛盾。沙僧总是服务于他人，不愿意抛头露面，一心做着他认为正确的事——前往西天拜佛求经。
