很多作家在出版自己的作品时，都喜欢用笔名署名，而不是真名，这到底是为什么呢?其实笔名的来历也有一定历史渊源。因为在明、清时期，小说被认为是不入流的著作，登不上大雅之堂，所以作者为了自己的名誉就会起一个笔名，这样方便隐藏身份。不过到了现代，小说已经成为非常重要的文学载体，但笔名依然没有消失，反而很多著名作家都有自己的笔名，这又是为何呢?
(一)古人有没有笔名的说法?古代没有笔名的说法，但古人略去真名，而使用室名(斋名)或别号的性质，就相当于今天的笔名。
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如宋代苏轼的《东坡乐府》、辛弃疾的《稼轩长短句》、姜夔的《白石道人歌曲》等，东坡、稼轩、白石等别号就相当于词人的笔名;近代诗人黄遵宪的《人境庐诗草》、梁启超的《饮冰室文集》等，人境庐、饮冰室等室名，就相当于这些文人的笔名。
最早的笔名出现于明清通俗小说的作者，例如《金瓶梅》的作者兰陵笑笑生、《今古奇观》辑者抱瓮老人、《醒世姻缘传》作者西周生，等等。作者隐去自己真实姓名，是因为通俗小说在当时被认为难登大雅，作者热衷于创作，但又害怕遭到讥笑，故将真名隐去。
但兰陵笑笑生之类署名却成为笔名的前身。
明代小说“四大奇书”，几乎都遭遇到搜寻作者的尴尬。“兰陵笑笑生”竟为何人?后世研究者不断附会指认，截至目前，“候选人”已多达三十七八位，但迄今尚无定论，形成中国古代小说研究领域的“歌德巴赫猜想”。
(二)近代出现笔名盖过了本名的形象到了现代文坛，笔名方兴未艾，而且影响深远，甚至盖过了本名。其原因是有利于发表自己的观点，笔名是一种化名、代名，作者使用笔名，总有一些不愿披露真名的原因，为避免引起文字麻烦，特用笔名行世。此类笔名通常见于学术争鸣或表自以为尚不成熟的文章。而且通过作家的某类笔名，可以看到他们丰富复杂的思想性格和人生态度。
例如鲁迅(原名周树人)、茅盾(原名沈德鸿)、巴金(原名李尧棠)、老舍(原名舒庆春)、曹禺(原名万家宝)、夏衍(原名沈乃熙)、冰心(原名谢婉莹)、丁玲(原名蒋伟)，等等。
(三)艺名与文人的笔名性质趋同?过去的戏曲演员多有艺名，拜师学艺时由师傅根据字辈选取艺名，仍依原姓，中间为固定的字辈;后一字自由选取。如京剧科班“富连成”字辈：喜字辈如雷喜福、侯喜瑞等，连字辈有马连良、刘连荣等，富字辈如马富禄、谭富英等，盛字辈有叶盛兰、高盛麟等，世字辈如袁世海、李世济等。
有的艺名具有浓厚的承传宗师的色彩，通常在上辈艺名的前面冠以“小”字。如谭志道艺名谭叫天，其子谭鑫培就叫小叫天;盖叫天之子张剑鸿师承盖派，艺名为小盖叫天;豫剧名演员常香玉的后人，艺名小香玉;评剧演员李再雯艺名小白玉霜，出自前辈评剧名演员白玉霜。
有的艺名是根据演员正式登台演戏那一年的年龄取名，具有纪念意义。京剧表演艺术家周信芳，七岁时就开始演戏，初出茅庐，身手不凡，故名七龄童，后改为麒麟童。浙江绍剧著名演员章宗义艺名“六龄童”，两个儿子章金星、章金莱，艺名分别为“小六龄童”、“六小龄童”。
中国人有忌讳用长辈名字为子女取名的习俗，但演艺界却无此禁忌，如京剧界言菊朋的儿子叫言少朋，李桂春的儿子叫李少春，袁世海的儿子叫袁少海，马玉良的儿子叫马少良，等等。至于当代演员(包括广播电视主持人)的艺名，已渐与文人的笔名性质趋同。
【作者简介】谭汝为，天津师范大学国际教育交流学院教授，中国语文现代化学会语文教育专业委员会理事长、天津市语言文字工作委员会委员、天津市语言学会顾问。
