1928年的时候，流氓军阀孙殿英在河北干了一起骇人听闻的盗墓案。他盗的两座墓葬中，一个是慈禧太后的墓，还有一个是清朝乾隆帝的裕陵。陵区内的墓地有很多，孙殿英最看重的就是慈禧太后的墓。因为慈禧太后的奢华在历史上是很出名的，想必她的墓地也会非常的奢华。还有一个原因是慈禧太后安葬时间很近，对其当时的下藏情况在民间还能找到些线索，进入地宫比其他陵墓容易。所以，孙殿英最先决定挖了慈禧的定东陵。
慈禧太后的墓被谁打开的?但工兵营在陵寝各处连续挖了两天两夜，都没有找到地宫的入口。孙殿英就派人把当地的地保找来，地保一听是要为盗皇陵当“参谋”，吓得不行，只好说自己根本不知道，这件事或许有老旗人知道。孙殿英听这话也觉得有道理，他立即派人找来五六个老旗人。但这些老人也不知道入口，孙殿英却以为他们是不肯说出秘密，开始还劝诱他们，后来就直接上刑了，用鞭子抽、烙铁烙。老人哪经得起这样的折磨，不到半天就死了两个，有一个实在受不了，说离这里十多公里有个姜石匠，他曾参加修筑陵墓，可能会记得地宫入口。为了不让外人知道地宫入口，在古代筑皇陵最后一道工程的匠工，都会在竣工的时候被埋在地下，这样才能最好的保密。而姜石匠实在命大。慈禧入葬时，在工匠中挑出81人留下作最后封闭墓道。姜石匠的老婆给他刚生了独生子，他不甘心就这样死去，在搬动石头时走神了，脚下一滑，一块大石头砸在身上，当场就昏死过去。当时的监工以为他死了，怕玷污了寝宫，赶紧叫人拖出去扔到荒山坡。姜石匠醒来时发现自己不在陵墓工地，又惊又喜的跑回家了，并保存了地宫入口的秘密。
慈禧太后的墓打开后尸身被毁六十多岁的姜石匠突然被几个军人请到了东陵，他根本不知发生了什么事。孙殿英对他说，请指点一下进入慈禧寝宫的墓道入口就送你回去。不知出于何种考虑，姜石匠就是一言不发，孙殿英生气了，把桌子一拍：“不说?把你儿子抓来，看老子不扒掉他几层皮!”这招抓住了姜石匠最脆弱处，他就一声哀嚎后，就说出来了。在姜石匠的引导下，孙殿英用了炸弹，定东陵就这样在硝烟弥漫中敞开了，慈禧太后的神秘陵寝大难临头。当时中国最顶尖的物质财富几乎都集中在这里。进入陵寝的士兵每人手上都拿着一只大电筒，而在满室珍宝光芒的映射下，电筒的光全都失去了作用。所有殉葬宝物很快全部被一抢而空，匪兵又将慈禧的棺木打开，满棺的珍宝陪伴着这位中国近代第一女强人。然而，此时的慈禧太后不过是一具任人蹂躏的僵尸罢了。她的嘴里含有一颗巨大的夜明珠，据说正是这颗夜明珠致尸身不腐。士兵伸手去取，不料宝珠向喉咙滑去;于是，几只粗黑的大手按住她的头颅，一只拳头击在她的脸上，咯咯两声，慈禧满嘴牙齿尽落，宝珠却未滚出;再是几根大手指粗鲁地掰开她的嘴，宝珠抠出时，她的脸也被撕破了。
士兵为了抢尽棺内的宝物，将慈禧的尸骸被抛出棺外，脸朝下趴在泥水中，一手反扭在身后。孙殿英规定先将宝物集中再分配，谁也不得私藏。但在这种旷代财富的刺激下，谁还能控制住自己?孙殿英只能下令开枪扫射那些疯狂撕抢的官兵们，随着尸体的不断倒下，局面得到了控制。但还是有人将珠宝偷藏在内衣里，含在嘴里等等。这可能是史上最著名的盗墓活动。在那阴森神秘的地下墓穴里会发生什么，留给人们极大的想象空间。
慈禧太后的墓被盗后，还有一个耸人听闻的传说，不是慈禧太后的墓中那些宝物的奢华和神器，而是慈禧太后居然被奸尸了。慈禧太后的棺木被打开后，由于口含夜明珠，所以面色如生。有一个盗墓士兵居然动了邪念，扯下裤子就行奸，但尸身因见空气，瞬间就萎缩了，士兵觉得败兴，也就算了。孙殿英随后还盗了乾隆的墓地，最后满载而归。
