成语闻鸡起舞是出自《晋书-祖逖传》，说的是晋朝的民族英雄祖逖与司州主簿司空刘琨相互共勉，半夜听到荒鸡名叫就起床练剑，苦练本领，为以后报效祖国。后比喻有志之人奋发图强，力求有作为的意思。
祖逖是东晋时期有志于恢复中原力争北伐的大将，祖上世代为官，他的父亲祖武去世得早，所以祖逖小时候都是由他的哥哥们照料，年少时期的祖逖并没有好好读书，但是名声却很好，因为祖逖为人仗义，对朋友又很慷慨，常常资助贫苦的人。成年后的祖逖才发奋读书，自学期间，遇到不懂的问题都会去请教别人，所以，那时候有人称赞祖逖日后一定会大有作为。
祖逖和刘琨是好友，二人经常在一起互相勉励，所以二人约好半夜荒鸡教的时候起床练剑，当时荒鸡半夜名叫是不好的象征，可是他们却没有在意这些，只是用工联系剑术，可以看出祖逖不拘小节的性格。
勤奋的祖逖在公元313年，被任命为奋威将军，祖逖带兵北伐，建立了不少的功劳。刘琨是中山魏昌人，字越石，是西晋时期的有名将领。祖上向上追溯是汉中山靖王，刘琨长相貌美，学习刻苦，曾和祖逖相约闻鸡起舞。弱冠的时候凭借自己的文采扬名于京都洛阳，“人称洛中奕奕”。八王之乱爆发的时候正遇上永嘉之乱，北方沦陷，当时的将领只有刘琨还坚守在并州，后投奔辽北，死在辽北内部的政权斗争。
祖逖是个什么样的人祖逖生于公元265年，字士稚，是范阳人(今天在河北)。出身世族地主家庭，祖上时代为官，少年时期的祖逖可以说是一个不一般的纨绔子弟。祖逖的父亲早亡，祖逖的生活由他的哥哥们照顾。
祖逖成年前并不是一个爱读书的孩子，但是年少的祖逖深为乡党们所喜爱，因为祖逖为人豪爽，仗义，经常以哥哥们的名义资助劳苦的贫民，对自己的朋友更是出手慷慨。青年的祖逖学习武术，和好友刘琨曾经闻鸡起舞互相勉励，被后人传为佳话。
由于西晋的统治者对各族人民的压迫，各族人民起义造反的很多，时局很是动乱。匈奴的刘渊巧妙地利用了当时的时局，进行改朝换代，公元308年，刘渊在平阳称帝，次年两次进攻洛阳，祖逖率领当地的百姓迁移到淮泗避难，迁徙的途中，祖逖十分关心百姓，把自己的车子、粮食、衣服等个人物品，都拿出来和大家一起使用，祖逖的行为深深感动功劳百姓，祖逖被推举为“行主”。
成年后的祖逖由于发奋读书，所以他的见识和抱负都很远大，被司马睿送赏识。祖逖一直以来都很关心国家的命运，主张北伐收复失地，被司马睿封为奋威将军后，祖逖便开始了他的北伐之路。祖逖在北伐过程中，绝大多数的物资、军队都是祖逖自己为自己提供的，祖逖省吃俭用，和将士们同甘共苦，并且军纪严明的军队得到百姓很大的认可，所以祖逖的军队壮大得很快，为他的北伐道路打下良好的基础。
祖逖在历史上就被评为民族英雄，一生精忠报国，鞠躬尽瘁死而后已。
