玄鸟最早出自《山海经》，是神话中的鸟类，其外形和燕子相似。玄鸟所代表的含义不一般，被认为是殷商先祖，同殷商文化有着密不可分的联系。那今天，我们是准备跟大家分析看看，这个神秘的玄鸟到底是个什么东西。从古至今，有人认为玄鸟是燕子、是陨石、是雄鸡，不过这次，我们要从另一个视角来谈谈玄鸟的原型，或许能带给你新的思路，感兴趣的朋友就别错过下文啦。
鸟被认为是于上天沟通的使者远古时期的中国人一边努力在自然环境生存，也一边仔细观察天地万物的变化，以此逐渐发展出一套独特的世界观。对于中国人来说，天是要顺应不可违逆的，而能够自由遨翔、又可在树梢停留，在天地间穿梭并来去自如的鸟儿，就被人们视具有神性、能与上天沟通的使者，进而成为天界动物的象征。
在众多“能与上天沟通”的鸟类中，远古时代的人们最偏爱古称“鸮”的猫头鹰。仰韶文化墓葬中，考古人员曾发掘出一件陶鸮鼎，且各地的仰韶文化遗址也出土许多类似鸮造型的实用器物。除了仰韶文化外，位在内蒙古的红山文化也有出土大量鸮造型的玉器，据推测玉鸮应与其宗教文化较有关连。
这股对猫头鹰的热爱，也能在殷墟出土的器物中看到。如殷墟妇好墓曾发现多件玉鸮，其造型、雕法与纹样基本一致，整体造型为圆雕、蹲式、头上有两个毛角、圆眼、菱形眼眶、长钩喙下卷至胸前、短翅、短尾触地、短足、双钩阴线刻翅羽纹、勾云纹、尾羽纹。不过商代最多的，还是青铜鸮，不仅造型繁多且制作精致，鸮的特征非常鲜明。
殷商时期鸮类器物如此流行，代表当时人们对于猫头鹰曾有疯狂的崇拜，为何商人对鸮如此钟情呢?
从出土青铜鸮判断，其造型与纹样皆带有浓厚的宗教色彩，学者推测其或许是在宗教祭祀场合使用。众所周知，商人特别崇敬鬼神，而祖先是他们主要祭祀的神灵。《礼记.表记》载：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后礼”，道出殷商文化特色-商人把祭祀祖先、神灵列为首要。且祖先与神灵不同，与自身是最为亲近的存在，因此举凡后代子孙与占卜吉凶等问题必定会向祖先请教。更会用丰厚的祭品、隆重的祭典，来取悦祖先，以得到先人的庇佑，这也是为何殷商时期会大量使用礼器的原因。
玄鸟是什么总是在夜晚出没的猫头鹰，则被商人视为背负祖先的灵鸟、祖先的化身，而把鸮当作祖先来崇拜。甲骨文中的“雚”，其来源正是一只瞪大眼睛的猫头鹰。而商族族源神话也与鸟有关，传说来自少昊的有娀氏之女简狄，因吞了玄鸟所产的蛋而生下契，《诗经.商颂.玄鸟》有载：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫。古帝命武汤“正域披四方”。从商人对鸮的重视度，有部份学者认为“玄鸟”可能不是指燕子，而是祖先的化身-鸮。
上古时代的社会，存在着相当浓厚的动物图腾信仰，殷商的先祖为以鸟图腾为主的少嗥氏之族。而玄鸟生商的神话，并没有因为商亡而中断，不仅流传更广还追加许多设定。由于古人尚无法说清妇女怀孕的原由，但观察到禽类的蛋经由孵化变为新生命，于是将两者相结合，这样的解释为时人普遍接受，进而广为流传。不过到了春秋战国时期简狄已经成为帝喾之妃，而在知名诗人屈原的作品《离骚》、《天问》里，更是把玄鸟与帝喾相结合，本来为“感玄鸟而生”，或“无父而生”的商代始祖契，有了父亲。
到了秦汉时期，被商人视同神一般存在的玄鸟，反而成为类似送子鸟的存在，如内容以先秦史料为主的《逸周书.时训解》，就有载：“玄鸟不至，妇人不娠”，《礼记.月令》也载：“仲春之月……玄鸟至。至之日，以大牢祠于高禖(禖，音没)。天子亲往，后妃率九嫔御，乃礼天子所御”，人们会在仲春玄鸟到来的时节，向生育女神高禖求子。据学者研究，高禖为中国远古时代的生育之神，夏商周三代皆有，不过对象不同，夏人认为高禖是女娲、商人觉得是简狄，而周人则视作周人始祖后稷之母姜嫄。
魏晋时期，祭祀高禖的活动与三月三日上巳节结合，当天除了祓禊(驱除疾病灾厄)与男女约会外，人们在曲水流觞游戏中还会把鸡蛋或是其它禽类的蛋煮熟，放入水中顺流而下再食用，西晋文人张协在《洛禊赋》中写道：“夫何三春之令月……朱幔红舒，翠幕譑连，浮素卵以蔽水，洒玄醪于中河”。这种在仲春时祭祀高禖、迎玄鸟求子的习俗一直延续至明清，清代《昌黎县志》载：“三月三日‘蟠桃会’……男女俱簪鲵叶，若门前插柳，以迎玄鸟”。
上古神话的演变，反映故事情节从简变繁的过程，不过内容如何加油添醋，始终没有改变“玄鸟生商”的主题，而故事最初的版本，可说是母系社会过渡到父系的真实记录。
