牛皋和张宪是岳家军的元老级人物，加入岳家军最早，也最受岳飞器重。他俩跟随岳飞南征北战，屡立战功，成为名扬天下的抗金名将。演绎小说里对这二人多有描述，但为了增加作品吸引力，演绎杜撰的成分比较多，要了解真实的他们，还是要查证有关正史的记载。
牛皋是汝州鲁山(今河南省鲁山县)人，农家子弟出身。他小时候家里很穷，很早就跟着大人上山打柴狩猎，练就了一副强壮身板和高超射术，长大后在家乡组织义军对抗金兵，1133年加入了岳家军。牛皋和岳飞相交已久，感情深厚，加上牛皋比岳飞大几岁，战功卓著，所以岳飞很敬重牛皋，让他担任了岳家军副帅。
牛皋也没有辜负岳飞的信任，每遇战事必有建功。1134年，牛皋用两天多时间就攻下随州，生擒伪齐将领王嵩，俘敌5000人，进而收复襄阳;泸州战役，牛皋率先冲锋，大败敌军，斩杀伪齐大将，声威远扬;1140年，岳飞进军中原，牛皋奉命进攻京西一带，在攻打许昌、汴京的多次战斗中，他出生入死，连战连捷，为收复中原失地立下了汗马功劳，被升为成德军承宣使。
关于牛皋之死，评书里有“气死兀术，笑杀牛皋”的演绎，这当然不是真的。真实情况是秦桧杀害岳飞后，害怕牛皋找他拼命，就让都统制田师中以宴请各路将领为名，用毒酒将牛皋害死，享年61岁。牛皋死后被埋在杭州西湖栖霞岭剑门关紫云洞口，与岳飞墓遥遥相望，一对好兄弟在另一个世界互相守护。
张宪也是岳飞最为倚重的将领之一，从当兵开始就跟着岳飞干，属于岳家军的“老人”。1132年，他统兵征讨曹成，勇擒其手下大将杨再兴、郝政，招降叛军两万人;1133年，张宪跟随岳飞平定虔、吉二州盗贼叛乱;1134年，张宪率军大败金国和伪齐联军数万人，先后收复了随州、邓州;1135年，在讨伐湖南盗贼张平的战斗中，威名赫赫的张宪取代指挥官，突然出现在阵前，震慑得匪军不战自溃。
抗金名将岳飞
张宪冷静机智，想事周到全面，比牛皋沉得住气，所以岳飞不在的时候，大主意都是张宪拿，岳家军上上下下都很服气。1136年，岳飞眼病发作，张宪代替岳飞主持军务。1137年，岳飞因为扩军、北伐的建议都被朝廷否决，一气之下辞职不干了，岳家军军心动荡。关键时刻，患病的张宪强撑着身子抚慰将士，保持了队伍稳定。
张宪是个铁骨铮铮的忠义之人。秦桧、张俊等人陷害岳飞时，找的理由是“岳飞的儿子岳云曾经给张宪写信，让张宪向朝廷谎报金军入侵，以此助岳飞夺回兵权。”这当然是无中生有的事，但张俊让人对张宪严刑拷打，妄图迫使张宪顺着他们的意思说，作为杀害岳飞的证据。张宪受尽酷刑，但始终没有屈服。秦桧、张俊最后只能自己编造供词，以莫须有的罪名给岳飞、张宪、岳云等人定罪，岳飞在大理寺狱中遇害，张宪和岳云在临安闹市区被处斩。
牛皋、张宪虽被奸人所害，但他们的英名却长留青史，忠义精神传于后世，浩然正气长存人间，后人将永远地尊崇敬仰他们。
