南北美洲是以巴拿马运河为边界，南面的部分是南美洲。拉丁美洲是泛指拉丁语系的美洲国家的统称，也就是除去美国和加拿大以外的美洲国家。拉丁美洲包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。
1.拉丁美洲是指美国以南的美洲地区，地处北纬32°42′和南纬56°54′之间，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。因长期曾沦为拉丁语组百的西班牙和葡萄牙的殖民地，现有国家中绝大多数通行的语言属拉丁语族，故被称为拉丁美洲。
2.南美洲为世界大洲之一。以巴拿马运河为边界。度拉丁美洲是北美+南美-加拿大和美国拉丁美洲是北美洲美国以南的部分与南美洲所有国家的通称，因为这些国家都以印欧语系拉丁语族的语言为官方语言，主要是西班牙语和葡萄牙语。
3.南美一般是自然地理概念上相对北美说的，而拉美一般是人文地理概念上相对北美说的。
4.拉美指美国以南的美洲地区。南美指巴拿马以南的美洲。
区分南美洲和拉丁美洲拉丁美洲百和南美洲不是一个概念，因为拉丁美洲包括的国家要多的多，面积也要比南美洲大的大。拉丁美洲是一个地区概念，全球共分为13个地区，这个是在五大洲的基础上根据种族，文化类型，政治经济状况等为依据的更细划分，例如东亚，南亚，东南亚，北亚，中亚，西亚，西欧，东欧，北非，撒哈拉以南非洲，大洋洲，北美，拉丁美洲。
美国以南的美洲地区就是拉丁美洲，因为历史上受到西班牙、葡萄牙的殖民统治，这些国家的官方语言基本都是西语或葡语，这两种语言又属于拉丁语专系，故称拉丁美洲，范围包括从墨西哥一只到美洲最南端的智力、阿根廷等国。南美洲即巴拿马运河以南的美洲，不包括墨西哥和一系列中美洲小国家，所以南美的面积比起拉美来要小得多。
