所谓的“食人花”，其实是一种夸张的命名，世界上直接吞噬动物的植物有不少，但是能够吞下人的基本没有，至少现在没有发现。目前地球上的食肉植物，有13科20属600多种，绝大多数都隶属于猪笼草科、茅膏菜科和狸藻科等三个食肉植物科。目前，已知的最大肉食植物是王侯猪笼草，会捕食小型哺乳动物。
1920年9月26日卡尔·李奇博士在《美国周报》上报告说，他于1878年在马达加斯加看见一棵巨大的开花植物将一名Mkodos部落的年轻女子消化掉。1925年布兰特宣称在菲律宾棉兰老岛发现食人树。但是这些说法都没有照片等有力证据的支撑，至今不知真假。
1971年南美洲科学家组织一支探险队，前往马达加斯加岛考察。他们在传闻有吃人树的地区进行广泛的搜索，但并没有发现食人树。1979年，英国人艾得里安·斯莱克在《食肉植物》一书表示，到目前为止，学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道。1955年，美籍德裔科普作家威利·雷在《火蜥蜴和其他怪物》一书中指出食人树是编造的。
