跳水竞赛规则规定，比赛项目分为有难度系数限制的自选动作和无难度系数限制的自选动作两类。在每一个项目的比赛中，运动员都应跳完全部比赛动作，随后将所有比赛的得分数累加，以得分数多者为优胜。
跳板跳水比赛，男女分别有六个和五个无难度系数限制的自选动作以及各有五个有难度系数限制的自选动作，其难度系数的总和不得超过9.5。跳台跳水比赛，男女分别有六个和四个无难度系数限制的自选动作以及各有四个有难度系数限制的自选动作，其难度系数总和不得超过7.6。跳水比赛的动作须在跳水竞赛规则的“动作难度表”中选定。
国际游泳技术委员会规定，凡是奥运会跳水比赛和世界性跳水比赛都须进行预、决赛，从预赛中选出十二名成绩最好的运动员参加决赛。跳水比赛的决赛出场顺序按照半决赛的比赛成绩来进行，半决赛成绩越高，出场顺序越靠后。决赛时必须重复预赛时的全部动作，以决赛成绩总分多者为优胜。
