狂犬病毒属于弹状病毒科狂犬病毒属。外形呈弹状，核衣壳呈螺旋对称，表面具有包膜，内含有单链RNA，是引起狂犬病的病原体。狂犬病毒具有两种主要抗原：一种是病毒外膜上的糖蛋白抗原，能与乙酰胆碱受体结合使病毒具有神经毒性，并使体内产生中和抗体及血凝抑制抗体，中和抗体具有保护作用；另一种为内层的核蛋白抗原，可使体内产生补体结合抗体和沉淀素，无保护作用。狂犬病是由狂犬病毒引起的人畜共患的传染病。
狂犬病毒感染一般通过破损的皮肤和粘膜感染：（1）咬伤或抓伤。绝大多数狂犬病均为犬、猫咬伤或抓伤所致。（2）在犬、猫等动物的宰杀及剥皮的过程中感染。（3）犬、猫等动物舔伤口或者肛门时感染。（4）犬、猫等动物排出带有病毒的污染物刺伤皮肤感染。（5）护理病人，被其唾液污染手经伤口感染。（6）亲吻犬、猫等动物，其他的感染途径还有通过口腔粘膜感染经呼吸道感染、经消化道感染和先天性感染。
由于狂犬病毒产生的危害较为严重，因此应当做好防范工作。对犬、猫等宠物应严加管理，定期进行疫苗注射；人被狂犬咬伤，应立即清洗伤口，可用20%肥皂水、去垢剂、含胺化合物或清水充分洗涤。清洗后，尽快注射狂犬病毒免疫血清。另外，现在已经有科学家在研究一些神经毒素可以用来治疗由狂犬病毒等寄生在人体神经系统的病毒引起的疾病。
