江宁织造是正五品官员，相当于现在的一个厅级干部。但这里面还有一层隐藏的关系需要清楚，江宁织造郎中多由皇帝钦点任职，有点钦差的意思，并且还能直接向皇帝内参专奏，因此实际地位远高于其他五品官员，连一品的两江总督都有对其好言好语。
明朝和清朝都有在南京设立织造署的传统，专门为宫廷提供丝织品，初时由太监主管。后来到了顺治、康熙时期，逐渐过渡到由内务府派专人管理，于是有了“江宁织造郎中”一职，曹雪芹的曾祖父曹玺为就是首任的江宁织造。
江宁织造的日常工作就是负责为宫里督造和采办各种丝织品，其负责人的官职为江宁织造郎中，官阶为五品。因江宁织造多由皇帝亲信的八旗人内务府大臣担任，称为“江宁织造部院”，其地位仅次于两江总督，更受皇帝的信任，能直接向清政府提供江南地区的各种情报，所以权势显赫。
