起初刘邦和项羽规定谁先入咸阳谁为王，但是此时的项羽已经是西楚霸王了，刘邦抢先一步进入咸阳，西楚霸王怎可屈居于刘邦之下，于是项羽点起兵马向刘邦问罪，刘邦此时的势力并不如项羽，于是不得不向项羽赔礼道歉，而此时范增作为项羽的心腹，早已为项羽指明刘邦日后必为大患，请项羽尽早斩杀他，于是项羽就设置了一个鸿门宴。
项羽准备在宴会上将刘邦斩杀，然而这个计划被张良所知。张良有一个好朋友，就是项羽的长辈项伯，项伯将项羽和范增的计划和盘托出，而张良和刘邦则做好了万全的准备，而刘邦赴宴的时候和颜悦色低声下气，对项羽十分尊敬。项羽头脑其实比较简单，看到刘邦态度如此良好，有些不好意思再下杀手，而范增屡使眼色，项羽犹豫不决，此时刘邦帐下有一勇将叫做樊哙，他挺身而出为刘邦所辩解，项羽见到如此猛将，可谓英雄识英雄惺惺相惜，认为身为英雄自当光明磊落，岂能暗箭伤人，于是就有放过刘邦之心。
然而范增在一边，并没有放弃斩杀刘邦的计划，他找来项庄并且提出了另外一个计划，让项庄在宴会上舞剑以助兴，舞剑的同时渐渐接近刘邦，如果瞅准时机将刘邦斩杀当场，项伯见到项庄舞剑，意图不轨，于是赶紧上前与项庄一同舞剑，暗中保护刘邦，此时鸿门宴上的氛围已经非常紧张，刘邦见此场景十分紧张，利用上厕所的机会逃出了项羽大营。而张良在宴会上则好言向项羽解释，刘邦为何逃走的原因，既然刘邦已经逃走，鸿门宴的目的其实就已经失败了。
范增垂头顿足，认为放走了项羽的生平大敌，日后必为所患，鸿门宴体现了张良的运筹帷幄，同时也体现出项羽其人犹豫不决，阴柔寡断的性格。
