福建简称"闽"。《说文解字》里对“闽”的解释是这样的：“闽，东南越，蛇种，从虫，门声” 。所谓蛇种，其实就是信奉蛇神的氏族。“虫”，通“蛇”解，指的闽越人家门供奉蛇，以蛇为图腾。福建自古称为“闽”，最早是因为古代闽越族生活在闽江流域、东南丘陵和沿海之地，皆是多蛇地区，于是以蛇为图腾顶礼膜拜，更有纹蛇形纹身的习惯。
据《说文解字》："闽，为东南越蛇种。"福建地处亚热带，自古多蛇，史前时期这里的先住民以蛇为图腾崇拜。闽侯县昙石山、庄边山遗址及清流狐狸洞遗址等清楚地表明，原始社会时期已有人类在福建这块土地上繁衍生息。春秋战国时的福建被称为"东越"。秦末汉初，东越王无诸佐汉灭秦有功，被封为"闽王"，其国称为"闽越国"，福建自此称"闽"。
秦始皇统一中国后，在此设闽中郡。汉时称福建为闽越国。唐开元年间设福建节度使，管辖福、建、泉、漳、汀五州，福建是前两州的名字组成的。元设福建行省。明设福建省至今。辖区古为闽越族聚居地，故简称“闽”。一说因境内有闽江，故简称“闽”。
