一般的飞机都会配备一个机长和一个副驾驶，如果是高原航线，就会配备两个机长和一个副驾驶，机长和第二机长是轮流驾驶飞机，因为路程很远，人的精力是有限的，需要休息，这跟长途大巴上面有两个司机是一个道理，所以机长跟第二机长其实没有什么区别，他们都是机长，只要机长累了，就需要替换驾驶，第一机长就会“变成”第二机长。
而副驾驶跟机长就不是一回事了，一般机长负责开飞机，副机长在旁边陪同，有时可以处理紧急情况，比如说，机长身体突然出现了不适，这时副机长就可以替换机长的位置了。他需要跟主驾驶位，也就是机长进行配合，起到一个辅助的作用，他还需要跟地面的塔台联系，同时还要告诉机长飞机的一些情况，当飞机遇到紧急情况，副驾驶就需要控制飞机，此时的机长就可以迅速判断各项情况来做出判断。副驾驶有了一定的资历就可以成为机长，但具体还是需要视情况而定。
