简单的来说，在夏天的时候，虫子产卵到地面，孵化之后幼虫便钻到松软的土层里了，在适当的条件下，被土里的一种菌孢不断侵蚀，菌孢把虫体当为养料，并在虫体内生长。宿主体内空间有限，菌丝的生长也慢慢感觉受到局限，到夏天到来时，便冲破虫子头部长出地面，看起来就像一颗小草，这就是虫草的形成过程。
虫草的品种有很多，现在发现的就有四百多种，比如冬虫夏草、巴恩虫草、贵州虫草、赤水虫草、亚香棒虫草、凉山虫草、茂兰虫草、布氏虫草、高雄山虫草等，其中，冬虫夏草是人们最为熟知的。
古人有句俗语：宁愿要一把虫草，不要金玉满堂，足以见得它的珍贵。一般来说，虫草的虫体越大，越有营养价值，价钱也就越高。通常，一根大草的价格50-150元不等，小草的价格是15-30元不等；除了规格外，挖取的时间、体色、产地的不同，都会影响它的价格。
