补偿流是指由于风的压强梯度或海水密度的差异，导致某一海区海水减少，而由邻近海区的海水来补偿这一过程所产生的海水流动。补偿流按方向一般分为水平补偿流和垂直补偿流两种。
在北半球，当风沿着与海岸平行的方向吹刮的时间比较长时，在地转偏向力的作用下，风所形成的风飘流使表层海水离开海岸，引起近岸的下层海水上升，形成上升流；在远离海岸处则形成下降流，它是从下层流向近岸，以补偿近岸海水的流失；南半球也有相应的情况发生，各大洋的海域，均有明显的上升流，上升流可把深海区大量的海水营养盐（磷酸盐、硝酸盐等）带到表层，从而提供丰富的饵料，因此，上升流显著的海区大多是著名的渔场，例如世界四大渔场之一的秘鲁渔场，它是受秘鲁寒流影响而成，在秘鲁西海岸，东南信风持续吹拂使得上层温暖海水离岸向西而流，深水中的冷海水便涌升而上，上升的冷海水就带来了更多的营养盐分，使浮游生物大量繁殖，这就为鱼类提供了丰富的饵料。
