由于多年来脊髓灰质炎疫苗的广泛应用，发病率已明显下降，然在我国卫生条件差的边缘地区，此病仍有散发，所以掌握脊髓灰质炎的早期症状是十分重要的。
脊髓灰质炎又称小儿麻痹症，它是由脊髓灰质炎病毒引起的急性神经系统传染病。疾病初期大多为低热或中等发热，常伴有食欲减退、乏力、全身不适和头痛等一般“感冒”症状；或有腹痛、恶心、呕吐，腹泻、便秘等胃肠道症状：以及咽痛、咳嗽、流涕等呼吸道症状。经数小时至4日后热退，症状全消。此时很容易误诊为上呼吸道感染或胃肠炎。经2—6日的静止阶段，体温再次上升；全身呈兴奋状态，面潮红，皮肤微红、多汗，可有呕吐和咽痛。继而病儿自诉全身或四肢肌肉疼痛，感觉过敏，连被子的重量都负载不起，病儿不愿亲人抚抱，因抚抱会增加肌肉疼痛。病儿颈背强直，若让病儿坐起，他就用双手支撑身后，以支持躯干，称三脚架征。坐起后，不能自动弯颈使下颌抵膝，四肢肌肉可出现细微震颤。神志大都清醒，也可因高热而昏睡。上述症状都为瘫痪的先兆。高热可持续3～6日，大多在热退时瘫痪开始，有的病儿此时如进行肌内注射，即可诱发瘫痪。
严重的脊髓灰质炎可于急性期因呼吸、吞咽肌麻痹而死亡；轻者也可能留有瘫痪后遗症，如马蹄内翻足、脊柱弯曲等所以一旦发现疑有脊髓灰质炎的早期症状，应立即送医院作检查，切不可粗心大意，延误治疗良机。另外，每个小儿应认真地按计划地服用脊髓灰质炎减毒活疫苗，以提高对该病的免疫力。
