中国人一年要吃掉120万吨小龙虾，每吃两只虾，就有一只来自湖北。以及，可能你也知道了，今年代替中国足球队出征俄罗斯的10万小龙虾大军，也是湖北籍。
嘿，没想到吧，湖北才是天朝第一虾省。
在湖北，几乎只要有水田的地方都有小龙虾的身影。吃小龙虾的朝圣地只有一个，叫做潜江。他们也说不上来为什么，但会笃定地告诉你：潜江小龙虾，就是好吃。
去之前我们只知道：这个地方的小龙虾养活了10万人，虾个头平均六钱朝上，有专门的小龙虾职业技术学院，以及，潜江人建了全世界最大的小龙虾雕塑。
听起来比武汉还朋克了。所以我们坐7小时动车跑到潜江，千里嗑虾。这里是研究报告：
是小龙虾选择了潜江
小龙虾本是美国生物，上个世纪早期，它们挥着钳子登上轮船，把美国梦做到了亚洲来。
关于“小龙虾到底是怎么来到中国的”这件事众说纷纭，最靠谱的一个版本是：当年有日本人在南京搞水产养殖，同时引进了一批小龙虾，原本意图是拿来做水产饲料。
但如你所知，小龙虾这东西环境适应力极强。杨子江畔山好水好，它们就高举物种入侵的大旗，顺着长江水路扩散开来。到了八十年代，已经逆流而上行进了一千公里！
然后……来到了水土富饶的湖北江汉平原。
潜江就在这里。
小龙虾是杂食动物，喜欢吃水草、小虾米和浮游生物之类。而江汉平原湖泊众多水流平稳，水产丰盛还有很多农作物。几个龙虾首领拍板决定，要不就这儿吧！于是它们就没羞没臊地疯狂繁殖起来。在干净的水里，小龙虾才能放心地脱壳，而脱了壳才能长得更大。所以在一定程度上，小龙虾的大小其实和品质直接相关。你能在潜江能吃到的虾，少说也得有六钱朝上，能长这么大的虾，品质不会太差。
况且在盛产“出口级品质”小龙虾的潜江，太小只的虾都没什么机会流入市场，更不用怕吃到死虾了——这么多家店在竞争，端出死虾给客人就不要做生意了。
像盱眙一样，潜江也办起了龙虾节，每年五六月虾子刚刚成熟好，四面八方的食客就涌来这里。最开始，潜江的小龙虾馆子分散在市区的各个地方，每到夏天食客一来，就到处堵得水泄不通。于是潜江人在离高铁站和高速出口都不远的一片市郊专门划出一片地，建起一个小龙虾城。
来吃虾的人越来越多，潜江的小龙虾文化就越来越浓郁，当这种文化逐渐渗透进这个城市的各个角落里，潜江便始对自己“龙虾之乡”的身份产生了越来越强的自我认同。
种种这些，造就了今天的潜江。夏天的晚上，这座城市就变成一颗磁石吸引八方而来的人间烟火，好像单单只为了小龙虾这件事而存在着。 湖北夏夜最热情，最友善，也最自如的一面，就在这里了。
潜江龙虾城的一手体验&店铺推荐
来潜江吃虾，看到它就知道来对地方了。
这个大到让我怀疑有宗教意味的小龙虾雕塑，是潜江小龙虾城的镇城之宝。因为实在过于巨大，它的其中一只触须上还安装了避雷针。
而在它身后，就是派对的主场。
就像走进了一座小龙虾主题乐园，整个人被一股浓浓的幸福感包裹着。铺着白色塑料桌布的大桌子和彩色塑料板凳，是快乐的旋转盘；啤酒瓶砰砰碰杯是园内的背景音乐。一脸醉态的游客们撩起衣服露出肚皮，勾肩搭背地点燃手中的黄鹤楼，每个人看起来都很快乐，似乎在庆祝着屁事儿都没有的一天。
空气中飘散着水产味和香料味，鼓风机里的热浪从四处传来。夏天的潜江，这样的狂欢会从下午一直持续到凌晨。周而复始。
放眼望去，几乎每桌客人的点单都逃不脱“油焖、蒜蓉、蒸虾、卤虾”这四种口味。相比于上海小龙虾餐厅里动辄二三十种的创新样式，潜江人似乎更在意把传统的口味做到极致，似乎一点都不害怕食客们失去好奇心。
这是好食材带来的底气和自信。
本地的朋友告诉我们，几乎每个潜江家庭都会烧小龙虾。近年来小龙虾的价格一路飙升，他们外出吃虾的次数反而变少了，不过每当有外地的朋友来做客，肯定少不了带他们去小龙虾餐厅大快朵颐。
结合本地朋友的口碑和我们在潜江昏天黑地狂吃两天的经历，这些是我们的推荐：
小李子油焖大虾
地址：潜江市紫月路与章华南路交叉口
发明了油焖小龙虾的小李子，在潜江的江湖地位崇高无比，自然也是来潜江吃虾的必备打卡景点。而老板李代军本人，也从下岗工人摇身一边成为了大资本家，在潜江碧桂园附近买下了一大片广角镜头都拍不下的地，把公司和门店都安放在这里。
其实这家店并不在龙虾城里面，不过在同一条路上，走个三四分钟就能到达。实话讲，这是我见过的最为庄重的小龙虾餐厅：摆放对称的桌椅和高高吊起的水晶灯，一股浓浓的宴席氛围扑面而来。
与之形成鲜明对比的，是小龙虾仍旧用最传统的不锈钢盆装盘。
潜江的油焖虾，一定要进行剪头开背去虾线的预处理，以便香料更加入味。
湖北人把吃小龙虾叫做“嗑虾子”，直到吃到最正宗的小李子油焖虾，才能明白“嗑”字的精妙——对着剪开的虾头嗦上一口，热辣裹挟着香辛料的刺激钻入鼻腔，嗑瓜子儿一样咬掉虾壳，我终于明白了湖北人对它的评价：就是好吃！
吃完虾之后，能发现盆内剩下一大堆的香料——好像就是小李子对配方的绝对自信，即便给你看过了配料，任谁也学不来。
创始人毕竟是创始人嘛。
虾皇
地址：潜江市紫月路33号龙虾城
如果追求吃小龙虾的氛围，虾皇也许是最佳选择。
这里非常像个抖音里扒出来的地方，店里一直有驻唱歌手，你还可以花上几十块钱让他们专门为你表演一曲，大屏幕时刻播放着世界杯的比赛，球迷们喧闹而聒噪。
回到小龙虾本身，虾皇最大的特点就是用料地道。不光虾大只而新鲜，油焖小龙虾更是用上了香味更浓但价格翻倍的独头蒜。虾背只微微剪开一小部分，入味略微差一些，不过倒是保留了很多虾的本味，即便是油焖虾这样重口调味，也给人非常明确的“我确实在吃河鲜”的感受。
要论表现虾的水准，清蒸似乎更有话语权。店家告诉我们，虾皇的清蒸虾只选用幼年体态的青虾来做清蒸，因为青虾肉质最嫩，吃起来口感好。
另外，烤虾球也非常值得一试。小龙虾剪掉头之后撒上调料带壳烤制，很脆很入味。
味道工厂楚虾王
地址：潜江市紫月路33号龙虾城
和虾皇一样，味道工厂的小龙虾非常鲜非常大，你甚至可以像吃螃蟹一样从钳子里撬下一大块肉来。
虾肉非常弹嫩，预处理也很到位。虾背从下到上剪开大概百分之八十，两手握住虾往外翻，再把拇指伸进去轻轻弹一下，就能把整个虾仁从壳里推出来。
味道工厂的蒜蓉小龙虾绝对特别非常有必要举双手推荐一下。
每一粒蒜蓉都被完美爆香，而且和一般单纯的咸味蒜蓉不同，这家加入了一些糖来提鲜，既不和蒜本身的味道抢风头，又丰富了味道的层次，再混合上爆过虾壳的油——这样的蒜蓉，别说浇在小龙虾上，就算浇在白面馒头上我也至少能吃掉三个。
第8号虾铺
地址：潜江市紫月路33号龙虾城
在8号虾铺，我们吃到了一种叫做全味小龙虾的全新口味——全味小龙虾。
尽管在潜江这个传统口味占绝对主导地位的地方，新口味总是显得冒失和格格不入，不过本地朋友还是强烈推荐我们尝试一下。
等到这盘虾一端上来，我们便立刻明白了他的用意，这分明是一道本帮菜啊！酱油和糖烧出来的浓汁裹着小龙虾，再撒上白芝麻提供一点植物油脂的酥香味，够浓够甜，拆出虾仁在芡汁里打一个滚，可以说是最直白的美味了。
一些关于去潜江吃小龙虾的各种tips：
1、去潜江，铁路出行非常方便。潜江有自己的高铁站，而且离中国铁路最重要的铁路枢纽之一的武汉只有不到一小时的车程。小龙虾城和火车站之间也只有打车起步价的距离。
ps：如果你从上海出发，潜江是一个非常适合周末的目的地。尽管地理上潜江在一千公里之外，但出行的方便程度远胜于近在江苏的另一个龙虾城盱眙。可以选择周六早上七点三十七从虹桥出发的动车，吃个爽之后，坐周日下午两点三十五的动车返程。单次车程七个小时左右，连回家的晚班地铁都不会错过，关键是你回来可以炫耀：我跑了一千公里！专门吃小龙虾！
记得选靠窗的座位，一路上风景非常好。
2、 潜江的酒店价格非常实惠，推荐直接住在龙虾城，前台会有送小龙虾优惠券。
3、 潜江的小龙虾价格并没有想象中便宜：均价在一百六十块一份，分量在两斤半左右。
4、 每家店都提供很多洗手池位和大罐洗手液，这点非常友善。不过潜江的小龙虾店都不提供免费面巾纸，去的话记得自带一大包。
5、 可以尝试一下本地的啤酒金龙泉，还比较清爽，搭配油焖小龙虾很解腻。
6、除了因为小龙虾而出名之外，潜江还是剧作家曹禺的故乡。市区里有一个很大的曹禺公园以及曹禺纪念馆，公园里种了很多香樟树，如果早起无虾可吃的话，可以去散散步。
