阴阳五行学说是中国古代的基本哲学理论，包括阴阳说和五行说两个方面。阴阳说认为，阴阳两种相反的气是天地万物的泉源。一阴一阳叫做道，万物都有阴和阳。正是这种对立面的统一，造成了事物的产生和发展变化。五行说认为，世界是由金、木、水、火、土五种基本物质构成的。这五种基本物质在天为五星，在地为五方、五色、五味之类，在人为仁、义、礼、智、信五种德性。五行各有不同的属性。木有生长发育之性；火有炎热、向上之性；土有和平、存实之性；金有肃杀、收敛之性；水有寒凉、滋润之性。五行之间的关系是相生相克。相生即金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；相克即火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。
在被誉为“群经之首”、“大道之原”的《周易》中，阴阳说与五行说是相辅相成的，阴阳必兼五行，五行必合阴阳。《周易》中的八卦，都是由象征阴阳的符号构成的，并且各有五行属性。震巽为木，离为火，坤艮为土，乾兑为金，坎为水。
十二生肖并不是直接融入阴阳五行八卦系统的，直接触入其中的是十二地支。但是十二地支是表示十二生肖的符号，它们的融入也就是十二生肖的融入。十二地支纳入八卦系统后，每支都有所属的一卦，并各具阴阳五行。子属坎，丑寅属艮，卯属震，辰巳属巽，午属离，未申属坤，酉属兑，戌亥属乾。寅卯属木，寅为阳木，卯为阴木；巳午属火，午为阳火，巳为阴火；申酉属金，申为阳金，酉为阴金；亥子属水，亥为阳水，子为阴水；辰戌丑未属土，辰戌为阳土，丑未为阴土。
