属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀”，俗称“小叶檀”，别名青龙木，主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，中国湖南、广东、云南也有少量出产。小叶檀的形态特征：乔木，树干通直，树皮深褐色，深裂成长方形薄片。树干的树液呈深红色。小叶3-5片，一般为椭圆或卵形，长9-15cm，花黄色或带黄色条纹，花期为11-12月，果呈园形，果期4-5月。
紫檀的价值紫檀为长绿亚乔木，高五六丈，叶为复叶，花蝶形，果实有翼.木质甚坚，入水即沉. 明代，紫檀木为皇家所重视所以大量砍伐，国内紫檀短时间之内就采光.随及赴南洋一代名为采购，实则掠夺.所以大料都在这个阶段采用一空，到清代，能够采收到的紫檀木都是小料居多，在货源缺乏之下，紫檀木一直为官家所收藏上缴.故民间及少有紫檀家具流传. 一直到清代中期以后，紫檀木已经近乎灭绝.二胡采用的印度紫檀实则在2003年前于云南边界重现，至今此种材料也一直没有大料，更是货源缺乏.所以才有非洲血木冒代. 根据记载紫檀类木材有十五种以上.分产于各地，包括中南美洲.非洲.东南亚.其中以东南亚材质最佳，又以印度质地最好.但是前面有关于印度紫檀的轮廓记载紫檀树木高大，生长速度快，与后半段说明紫檀木生长缓慢,非数百年不得成材似有冲突之处。
小叶紫檀辨别真假由于市场上紫檀日趋减少，很多人从既得利益出发，往往用奇特木材来以假充真，以次充好。因此有经验的人，常常会通过采用看、掂、闻、泡、敲等方法来综合判断：1、看。即察言观色，察看紫檀木的颜色及纹理特征。真正的印度小叶紫檀，新的时候颜色通常紫红色，经上手之后，颜色才逐渐变深。与非洲大叶紫檀相比，小叶紫檀紫有花纹，光泽油润，而非洲大叶紫檀则是紫黑一片，没有光泽。小叶紫檀木纹不明显，有的几乎看不出纹理，大叶紫檀则纹理较粗，颜色较浅些的，打磨后会有明显木线，即出现棕眼。也就是说，大叶紫檀通常纤维较粗，干燥收缩后，会出现由于不同机体收缩度不同所形成的间隙，即人们俗称的“牛毛纹”。2、掂。由于紫檀质地细密，比重较大，因此可用手感掂试物件的比重，看其是否达到紫檀木（该体积应该达到）的重量。当然这手感，只可意会，不可言传。要靠自己长期积累经验不断摸索才行。3、闻。即用小刀轻轻刮一刮木渣，闻一闻木屑的气味。通常小叶紫檀会散发淡淡的微香，如果木屑香味过浓，或者毫无香气，就应该慎重。4、泡。即从木头上刮下一点木屑或粉末，浸泡在白酒或者瓶装水中。真正紫檀的浸出液，不仅会呈现出一道道红色的丝条，而且还泛有荧光。另外，也有人用酒精棉球，在被试木料的表面轻轻擦一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀。通常老紫檀浸水不掉色，涂上贪色一擦就掉；而新紫檀浸水后会掉色，涂上颜色也轻易擦不掉。5、敲。紫檀木经敲击发出声音的状况，来判断紫檀的真伪。
冒充的材料老挝红酸枝学名紫榆藤，《红木国标》定为红酸枝，是属黄檀属红酸枝木类，主要产于老挝，数百年方可成才使用。①气味：红酸枝开锯时，木材散发一种辛香，闻之有酸辛味。②颜色：一般为赤红色或深红色，在空气中氧化可呈暗红色。③木质：坚而重，结构细腻、油质重，可沉于水。④鬃眼：细、小而密。⑤纹理：木纹质朴美观，优雅清新，有深褐色或黑色直丝状条纹
区分小叶紫檀新老料很多朋友认为小叶紫檀新老料是砍伐后保存的时间长短的问题，其实这种理解是不太准确的。小叶紫檀新老料的关键区别在于材质本身生长环境与周期。生长环境一个是野生林一个是人工林；山地林和平地林。再就是紫檀成材期长短不同。新料容易成材，成材期短，但也有一个弊病，就是木材的质量不如老料的好。上面所说的都是小叶紫檀新老料区分的大方向，要想准确的分辨出来，还得从木材的形状、颜色、花纹、棕线、荧光年轮来看，更重要的是长期接触和不断的学习，自然就能辨认小叶紫檀新老料了！小叶紫檀老料油性足，比重大，密度高，品质很好的紫檀料在打磨时候能感觉到明显的蜡感。有些老料有明显的火焰纹，但不是每个部位都是绝对的拥有火焰纹。当您看到小叶紫檀有火焰纹的时候可以几乎断定就是老料。上面提到紫檀新料不如老料的主要原因是密度与水份挥发，新料相对比较容易开裂，但大家放心小叶紫檀是轻易不会那么脆弱的。而新料，比重较低，棕眼大，材质酥松。比重低，以直径20MM紫檀佛珠为例，高密度的珠子裸重（不含佛塔，弟子珠，孔径1.8MM以内）能到66到68g。而新料珠往往仅62-64g。（这个参考值以同样大小直径，孔径，且直径精确在20.3MM以内不是现在市面上20.8甚至21MM的重量为参考。）
区分小叶紫檀和大叶紫檀紫檀木的特点是生长不明显，心材新切面桔红色，久则转为深紫或黑紫，常带浅色和紫黑条纹；棕眼细而密，犹如牛毛，称牛毛纹，日久会产生角质光泽，有些角度观察紫檀，会有缎子一样亮泽的反光。紫檀比重大，超过与之类似的红木，入水即沉；香气无或很微弱；紫檀木性稳定，不裂不翘，易于雕刻……由于世人对于紫檀木的青睐，很多其它种类的木材鱼龙混杂，比较突出的是以非洲马达加斯加卢氏黑黄檀（俗称“大叶紫檀”）冒充印度小叶紫檀。实际上，印度小叶紫檀是非常具有特点的，两者的主要区分方式如下：1 、导管 印度小叶紫檀：充满红色树胶及紫檀素卢氏黑黄檀：导管线色深，与本色对比大。⒉重量印度小叶紫檀：沉于水 卢氏黑黄檀：沉于水，比重<1者浮于水3.板面材色印度小叶紫檀：紫红或深紫红色 卢氏黑黄檀：新开面桔红色，久后为深紫或底色发乌咖啡色⒋荧光反映 印度小叶紫檀：有 卢氏黑黄檀：无⒌油质感 印度小叶紫檀：强 卢氏黑黄檀：强，比重轻者差⒍香气 印度小叶紫檀：无或清香气微弱卢氏黑黄檀：酸香味如果从微观上观察，二者的区别也是显然的。7、纹理 印度小叶紫檀：纹理直，花纹较少卢氏黑黄檀：花纹明显、局部卷曲.
