根据有关史书记载，以郑为姓的郑桓公后裔最早居住在“陈、宋之间”，也就是今天的河南开封、周口、商丘交界处一带。后来，由于这一地区成了韩国的势力范围，早期的郑姓人也大都加入了韩国国籍，后来在秦国开凿了“郑国渠”的著名水利专家郑国便是如此。当然。由于郑国西仕于秦，说明郑姓至少在这时巳经有人活动在中原地区以外的地方，走出了当初较为狭小的生活空间。后来，在魏、鲁等国也出现了郑姓人，说明他们的活动范围得到了进一步地拓展。
秦统一以后，曾在全国各地进行了较多地移民。在这些移民中显然有郑姓人，因此也造成了他们较为广泛地分布。所以，进入汉代以后，除汉初的郑荣和郑当时父子仍生活在得姓之地外，郑吉是会稽山阴(今浙江绍兴)人，郑玄是北海高密(今属山东)人，郑众是南阳新野(今属河南)人，郑宽中是平陵(今陕西咸阳西)人，从这些名人的籍贯上可以看出，两汉时期的郑姓人不仅在原得姓之地有人生活，而且已经迁徙和分布在今浙江、山东、陕西等地，呈现出较广泛地发展势头，并为以后进一步地发展奠定了基础。
两汉以后的郑姓，由于大多尊奉西汉人郑荣和郑当时为远祖。因此在发展和分布上也可以从血统源流上获得线索。如郑当时有子名郑韬、居于汝南，后裔便在今河南中南部一带发展繁衍。郑韬孙某迁居沛县，子孙从此居住于今江苏北部。又如郑当时六世孙郑稚自陈(今河南淮阳)迁居河南郡开封县(今属河南)，后裔也称河南开封人。后来河南郡又分出荣阳郡，开封县改由荥阳郡管辖，这支郑姓人又称荥阳开封人，亦即著名的荥阳郑氏或荣阳开封郑氏。此后数传至郑澄，迁居寿阳，子孙便在今安徽中部一带发展。
关于历史上郑姓的分布情况，如果以今天常见的政区为单位加以考察。找们可以发现，生活在今天河南省的郑姓人，得姓初期以陈、宋之间最为集中。据有关家谱记载，郑幽公之孙郑据仕魏为大夫，郑据孙郑安平后来又与范唯等人入秦，仕为大将军，后为赵军所困，降赵，并受封为阳武君，子孙从此在今河北地区发展。同时，他原来在魏国的子孙中有人在秦末随项羽反秦，因功封韩王，汉朝建立后入汉，仍在今河南中部一带发展。另外，在河南的汝南、许昌、荣阳、中牟、新野、商丘等地，也在历史上的不同时期分别迁入过郑姓人口。
在今山东一带，历史上的郑昌、郑弘知名最早，在西汉时生活于今宁阳县，子孙则迁居济宁、高密等地。此外，生活在浙江的郑姓人最早也是从山东迁去的，其始祖郑吉原是今淄博一带郑姓大族的后代，约在汉武帝时期南迁到会稽山阴(今浙江绍兴)一带。当然，也有其他地区的郑姓人迁往浙江。如唐代人郑虔被贬为台州司户参军，去世后葬在当地，子孙也留居于此，后来还分迁到临海、宁海、仙居、三门、天台、黄岩等地。又如宋朝人郑章、郑军兄弟因宋末之乱而由中原南迁郸县，后人至今还生活在当地。至于建德、温州、湖州、处州等地的郑姓人，也都是各有源流。
北朝时，东魏中书侍郎郑颐随父迁居彭城(今江苏徐州)，首开郑姓人生活在今江苏省的先河。此后，他的裔孙又迁淮安等地。另外。在扬州、南京、苏州、昆山、吴县、昊江、常州、嘉定等地的郑姓人，也大都是由河南和安徽等地迁去的。
郑姓人的迁入福建则主要分作两晋之际和初唐、唐末三个时期。在第一个时期的迁徙中，郑姓人是随中原地区其他姓氏的人一起南迁的。据当地某些郑姓谱牌记载，郑姓入闽最早的人物是东晋龙骧将军郑昭及其父亲平难将军郑岸，他们的后裔至今散居于闽东及莆田、仙游等地，在姓族内称为郑姓的南湖派和夹祭派。此后，在唐朝初年和唐朝末年，也都有郑姓人南迁入闽。其中在唐朝末年的迁徙，主要与王审知等人率军入闽有关。在这次迁徙中，后来被郑姓人尊为“入闽开基祖”的可远公便在其中。谱称郑可远随军入闽后，奉命戌守南安郡桃林场(今永春县)，后因年老而辞官隐居于吴田、姜莲，并把近处的一座山峰命名为凤山。至他的曾孙郑懋时，在宋真宗时任潮阳军都巡检使，致仕后仍卜居治东，谱称东门。因此处地处大鹏山之阳，又称鹏翔(阳)郑氏。如今，这支郑姓人在当地和海外都是一个影响较大的支派。
至于在广东、江西、湖南、广西、四川、贵州等省的郑姓人。也大多与不同时期南迁的郑姓人有关。另外在湖北、安徽、云南、陕西、山西、甘肃、河北、辽宁、吉林等省。也都有不同程度的郑姓人分布。
