两汉时期的王姓人，由于国家的统一和人口的增加，开始出现多元化的发展势头，尤其应该提及的是新朝皇帝王莽所在的元城王氏、西汉谏议大夫王吉所在的琅邪王氏、东汉征士王霸所在的太原王氏等三支王姓人。王莽的家族原居于魏郡元城(今河北大名)，尊虞舜为祖先，出自妫满、陈完、齐威王、齐王建一支，秦末因齐王建孙田安被项羽封为济北王的缘故而改姓王，汉文、景二帝时，田安曾孙王贺因避祸迁居魏郡元城委粟里，为元城王氏开基祖。王贺孙女王政君，即汉元帝皇后，生成帝，成帝时，太后弟王凤为宰相，王氏一门内外，上有皇太后、宰相、列侯、将军，下有各级官吏，势力冠于天下。从此直到西汉末年，历成帝、哀帝、平帝三世，王氏一直垄断西汉朝政，皇帝实际是他们手中的傀儡，特别是在王太后的侄子王莽当政时，废汉平帝自立，改国号为新，建立了王姓历史上第一个国家，新朝时，与王莽同族的人，无论亲疏都获得了官位和名号，使元城王氏的势力发展到了顶点。
王莽及其家族尽管红极一时，但在新朝灭亡以后便很快消声匿迹了。在此以前，居住于琅邪临沂东乡南仁里(今山东费县东)的王吉已经知名于昭、宜二帝时期，并因为他的业绩和名声成为琅邪王氏的开基祖。接着，王吉之子王骏、王骏之子王崇都官至三公，是西汉历史上著名政治家，从此以后，琅邪王氏累世贵显，世系不断，并发展成为王姓中最著名的支派之一。
东汉初年，太原王氏的王霸也知名于世。他在西汉末年入仕，王莽当政时辞官不仕。东汉初年复入仕途.但因仕不得志，不久便辞官归田，以后也不再应召，所以他以征士形象载诸史籍。至东汉末年，太原王氏出了位司徒王允，祖籍太原祁县高贵乡吉千里，是祁县王氏开基祖。汉末，又有王柔、王泽兄弟知名于晋阳，也为其家族地位的兴盛奠定了基业。
