十二生肖即十二地支，分别对应着一种五行属性，亥子水，寅卯木，巳午火，申酉金，辰戌丑未土是中国传统文化的重要部分，十二生肖源于何时，今已难于细考。长期以来，不少人将《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的名著。《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”以上引文，只有十一种生肖，所缺者为龙。该书《言毒篇》又说：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。这样，十二生肖便齐全了，十二地支与十二生肖的配属如此完整，且与现今相同。十二生肖由12种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。在中华文化圈内被广泛使用。有诸多描写十二生肖的文学作品。同时，十二生肖还被用于中药药材和动画片名称。另有六十甲子纳音五行，在一些命理资料中也有引用，仅供参考：六十甲子纳音表
甲子乙丑海中金 丙寅丁卯炉中火戊辰己巳大林木 庚午辛未路旁土壬申癸酉剑锋金 甲戌乙亥山头火丙子丁丑涧下水 戊寅己卯城墙土庚辰辛巳白蜡金 壬午癸未杨柳木甲申乙酉泉中水 丙戌丁亥屋上土戊子己丑霹雳火 庚寅辛卯松柏木壬辰癸巳长流水 甲午乙未沙中金丙申丁酉山下火 戊戌己亥平地木庚子辛丑壁上土 壬寅癸卯金箔金甲辰乙巳覆灯火 丙午丁未天河水戊申己酉大驿土 庚戌辛亥钗钏金壬子癸丑桑柘木 甲寅乙卯大溪水丙辰丁巳沙中土 戊午己未天上火庚申辛酉石榴木 壬戌癸亥大海水
中国这个多民族国家里，生肖不是汉民族的专利，许多少数民族都使用十二生肖纪年。下面我们来看看一些民族十二生肖对照表。各族十二生肖桂西彝族十二兽：龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇。 哀牢山彝族十二兽：虎、兔、穿山甲、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。 川滇黔彝族十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。 海南黎族十二兽：鸡、狗、猪、鼠、牛、虫、兔、龙、蛇、马、羊、猴。 云南傣族十二兽：鼠、黄牛、虎、兔、大蛇、蛇、马、山羊、猴、鸡、狗、象。广西壮族十二兽：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。蒙古族十二兽：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛。
