最近，几位自非洲归国的人，因发热到几个大医院检查，都按“感冒”治疗，结果有的病人因延误治疗而不幸死亡。
其实，他们所患不是感冒而是疟疾。
疟疾在非洲流行甚广，有的地区感染程度相当严重，尤其恶性疟对人的威胁更大。由于当地流行区的人群大多已有了一定的免疫力，所以除感染较重外，一般并不出现明显的症状。但从非流行区去的人则往往因缺乏免疫力而极易感染上这种病，病情也往往比较重，如不及时治疗，有可能危及生命。重症疟疾的患者即使抢救成功，也往往会留下明显的神经系统后遗症。因此，从热带非洲或其他热带地区回来的人员，如有发热，应首先考虑疟疾的可能性。
疟疾是由疟原虫所引起的一种古老的疾病，古代称之为瘴气。疟原虫主要寄生在人类或动物体内的红细胞中，其发育和繁殖时，会造成大量红细胞的破坏及疟疾的发作。能引起人类疟疾的疟原虫有4种，即间日疟、恶性疟、三日疟及卵圆疟原虫。疟疾的症状有寒战、发热、出汗、疲乏等。由于这4种疟原虫在红细胞内发育所需的时间不同，所以引起发作的时间也不同。间日疟及卵圆疟均为隔日发作一次。三日疟每隔两天发作一次。恶性疟则不太规则，可以每天发作。疟疾患者的肝脏和脾脏都可以肿大，反复发作的慢性患者的脾脏可以很大，甚至形成巨脾症。慢性疟疾患者有时也可以轻度腹泻等胃肠道症状为其主要表现。
来自非流行区的人群感染疟疾后极易发展成重症疟疾。表现为脑型疟，患者有抽风及昏迷，重度黄疸，肾功能不全，以及肺水肿、休克、酸中毒、重度贫血、自发性出血或弥漫性血管内凝血、低血糖症、黑尿热等。发生以上情况时，患者的死亡率较高。
诊断疟疾最好同时检查薄血片及厚血片，这样疟原虫的检出率会高一些。确诊后应立即开始抗疟治疗。在一般情况下可口服抗疟药，但重症疟疾则必须肌肉或静脉注射抗疟药。目前常用的抗疟药为氯喹。但要注意，目前世界上有不少地区，如东南亚、东非等地耐氯喹的恶性疟已非常普遍，故治疗应改用其他抗疟药，如奎宁、甲氟喹、青蒿素等。现已发现对奎宁或甲氟喹耐药的恶性疟原虫株。不过到目前为止，还没有发现耐青蒿素的虫株。为了防止耐药虫株的产生，现在一般都主张联合用药，即同时应用2-3种抗疟药，如奎宁合并周效磺胺、磺胺增效剂或四环紊等药。治疗疟疾的关键仍是早期诊断及早期治疗，对高度疑似疟疾的患者，即使血涂片未找到疟原虫，也可试行抗疟治疗。
前往流行区出差、探亲或工作的出国人员，应服用预防疟疾的药物，常用的药物是乙胺嘧啶。不过现在也已经出现了耐乙胺嘧啶的疟原虫株，所以预防用药方面也主张联合用药，如乙胺嘧啶或其它抗疟药加周效磺胺及磺胺增大效剂等。疟疾是由按蚊传播的，所以在流行区生活工作时，睡觉要用蚊帐，特别是使用浸泡过杀虫剂如除虫菊酯等的蚊帐效果较好。野外工作人员可在身体暴露部分涂用驱蚊剂，但驱蚊剂有一定的毒性，绝不能涂在口腔周围，以免中毒。
